『ゲノム設計学』の実現に向けて - 1. はじめに

システム進化生物学1) によれば、生命の本質は「進化する分子ネットワーク」としてとらえることができる。 ここでは、より一般化して、“応答ネットワーク”とよぶ。応答ネットワークとは、外界から受ける刺激に対して、並列分散的な情報伝達の連鎖を介して応答するものをいう。 生体にみられる応答ネットワークには、免疫系、細胞シグナル伝達系、代謝系、RNA干渉系2) といった、分子認識の相補性で繋がっているものもあれば、神経ネットワークのように細胞線維で空間的に繋がっているものもある。 これらの応答ネットワークに共通する特徴は、R.ドーキンスが「利己的な遺伝子3)」で指摘した“自己複製”がみられる点である。 分子ネットワークはゲノムを介して複製され、ニューラルネットワークは文化的なミーム3) を介して複製される。これを永続的に繰り返すことで、応答ネットワークは進化しつづけている。 本稿で述べるように、コン