冷却材がいらない「新たな原子炉」の設計を中国が発表 (2/3) - ナゾロジー

冷却材を必要としない原子炉燃料を冷やすのが大事と言っていたのに冷却材がないってどういうことよ？ と思うかもしれませんが、溶融塩原子炉では、燃料自体を液体として循環させることで、燃料自身を冷却材として利用しています。 溶融塩というのは、数百度以上に加熱して液状となった「塩（えん）」のことです。 ちなみにここで言う塩とは食塩のことだけでなく、酸由来の陽イオンと塩基由来の陰イオンがイオン結合したもののこと。 これを核燃料となるトリウムに混ぜて液状の核燃料としたのが、今回中国が設計しているトリウム溶融塩原子炉です。 下の図が、だいぶざっくりしていますが溶融塩原子炉の仕組みです。 溶融塩原子炉の概略 / Credit:canva,ナゾロジー編集部 液体となった燃料に発火材として少量のウランを混ぜ、黒鉛で作ったトンネル状の原子炉内を通過させると、黒鉛が反射材となって核分裂が起こり、溶融塩が加熱されます

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“核分裂反応を起こすのは原子炉の黒鉛に包まれたときなので、それ以外のところでは核分裂反応が進みません。このため、電源が止まって循環が停止すると、自然と核分裂反応が止まるのです”