歓喜の瞬間を、背番号19はマウンドの上で迎えた。ア・リーグのリーグ優勝決定シリーズで1勝3セーブの好成績を残し、同シリーズで日本人初のMVPを獲得。「こんなにできるとは思っていなかったし、まさかここで賞をもらえるとは予測していなかった」と、38歳で手にした勲章に笑顔が弾けた。 「日米野球でバリー・ボンズ(元ジャイアンツ)とやったりして、(大リーグへ)行きたいという思いが少しずつ大きくなってきた」 巨人からフリーエージェント(FA)を行使して大リーグに飛び込んだのは4年前。オリオールズを出発点に、昨季はレンジャーズでダルビッシュ有投手のチームメートとしてプレーし、切れ味鋭いスプリット、四球の少なさなどが評価され今季はレッドソックスに移籍。シーズン途中からは守護神として定着し、大リーグでは自己最多となる21セーブをマークした。 大リーグの第一線で活躍を続けるが、原点は高校卒業後の浪人時代にある