太陽からおよそ５９億キロ離れた「冥王星」に、アメリカの無人探査機が初めて近づいてその姿を捉えることになり、８５年前の発見以来、多くの謎に包まれてきた冥王星の実態に初めて迫ることができると期待を集めています。 ＮＡＳＡは１３日、会見を開き、探査機が今月１１日に撮影した冥王星の最新の画像を紹介したうえで、日本時間の１４日午後９時前には冥王星におよそ１万２０００キロの距離まで近づくと発表しました。 冥王星は１９３０年にアメリカの天文学者が発見した天体で、２００６年に国際天文学連合が惑星の定義を見直すまで、太陽系の９番目の「惑星」とされてきました。 大きさは地球の月の３分の２ほどしかなく、今は「準惑星」と分類されていますが、周りを回る月が５つ見つかっているなど、さまざまな特徴があることで知られています。 ＮＡＳＡによりますと、探査機が１４日夜、冥王星への接近に予定どおり成功したかどうかが分かるのは

柞刈湯葉（いすかり・ゆば） @yubais まずはプリニウス時代の博物学に遡ってみましょう。このころ自然には「動物・植物・鉱物」という3つの界があると考えられており… いやさすがに遡り過ぎだ、20じゃ済まないぞ 2015-07-11 17:14:11 柞刈湯葉（いすかり・ゆば） @yubais まず結論から言うと、ウイルスは生命なのかと聞かれると大抵の生命科学者は「No」と言います。たまに「Yes」派の人がいるかな。 なんでかと言えば、まあ「生物」の定義を地球生物に基づいて考えてみた結果、どうもウイルスは別枠にしないと具合が悪いからです。 2015-07-11 17:21:10 柞刈湯葉（いすかり・ゆば） @yubais まずウイルスというのは基本的に、ほかの生物に寄生して、その細胞を利用して増殖します。ウイルス単独では、いくら日光や水や栄養を与えても増えません。 一方、宿主がおらず単独で

「新型うつ」と呼ばれるものが、20代から30代の若手社員を中心に増えていると言われています。「新型うつ」の特徴はいくつか挙げられています。 たとえば、気分が沈み出社できないが、プライベートでは遊びに出かけているというもの。仕事でうまくいかないことがあると、上司や同僚の責任にするなど他罰的な傾向があるといったものです。「新型うつ」は「現代型うつ」と呼ばれることもあります。 まず、指摘しておきたいのは、「新型うつ」という言葉や概念は、病名や診断名といった医学の専門用語ではないことです。2007年ごろからメディアを中心に広まった言葉で、精神科医の香山リカさんが使い始めてから広がっていきました。 「増加する新型うつ」といったようなことが言われますが、「新型うつ」の増加を示す調査はありません。病名でも診断名でもないわけですから、調査がされたことがありません。また、この言葉は日本独自のもので、海外では

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「ニセ科学本」はデータの扱い方に特徴がある。普通のデータを普通に扱うだけでは、常識をくつがえす大胆な主張は展開できないからである。ここでは『早死にしたくなければ、タバコはやめないほうがいい』（武田邦彦著／竹書房新書）を題材に考察してみる。 データの扱い方 （1）データにモレがある 世界の男性喫煙率について武田氏はモンゴル、中国、韓国、トルコ、トンガ…というランキングを示し、「ややアジア系の国が多いことがわかる」と主張している。しかし出典の「タバコアトラス2002」をみると、4位に入るべきロシアが抜けている。 （p45） 出典：『WHO：タバコアトラス2002』 （2）引用した元データが不正確 世界の肺がん死亡率について武田氏は「世界地図『肺がん死亡率トップ10』」からデータを引用している。ところがこれは正式なデータではなくネット地図ショップのもの。すべて男女が逆になっているというお粗末な間

｢人間は脳の10%しか使っていない｣という神経神話。もう10年以上も前に神経学者に嘘だと証明されたのに、映画『LUCY』では脳が100%覚醒してスカーレット・ヨハンソンが人間やめてしまったり、未だに神話は根強く残ってます。 そこでこの脳10%神話の棺桶に五寸釘を打ちつけるべく、MITが単純な認知タスクでも脳のいろんな皮質領域を使うことを実証する論文をサイエンス誌に今月発表しました。 共著者のEarl Miller同大脳&認知科学部教授はプレスリリースで、｢情報はこんなにも広い範囲に広がる。脳の一部しか使わないという考えとは相容れないものだ｣と書いていますよ。 これまではタスクに応じて処理の部位がわかれているものと長年思われてきました。｢何か物を見る時は後頭部、物事を決める時には前頭部｣といった具合に。これは脳の血流をfMRIで調べた結果、生まれた発想でもあります。ただ、こういう検査は、認知

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海馬と扁桃体の記憶回路のつながりはシナプス増強がなくても強まる マウスにタンパク質合成阻害剤を投与しシナプス増強を阻害しても、小箱Bでの嫌な記憶に対応した海馬の記憶痕跡と扁桃体の記憶痕跡のつながりは強化される。 私たちの記憶は、記憶の固定化という過程を経て長期的な記憶に変化します。記憶は記憶痕跡と呼ばれる神経細胞群とそれらのつながりに蓄えられると考えられています。これまで、記憶が長期にわたって保存されるには、この記憶痕跡細胞同士のつながりを強めるシナプス増強が不可欠だとされていました。シナプス増強とは、神経細胞同士をつなぐシナプスにおいて、一方の神経細胞が活動するともう一方の神経細胞にも活動が起きることが繰り返されてシナプスのつながりが強まる現象です。しかし記憶の固定化プロセスで、記憶痕跡を形成する神経細胞群そのものに、どのような変化が起きているかは分かっていませんでした。それを解き明かす

全く忘れていたはずの記憶が、懐かしいにおいをかいだり、子どもの顔を見ていたりして、思いもよらず蘇ることがある。 　そのときに働く脳内の重要な仕組みがこのたび発見された。 　ノーベル生理学・医学賞を受賞した米国マサチューセッツ工科大学（MIT）利根川進氏らの研究グループの報告で、記憶を失う病気の対策など応用が広がりそうだ。 記憶は脳で保たれる 有力科学誌サイエンス誌で2015年５月29日に報告している。 　記憶とは脳で保たれている。どうやって物を覚えているのか、神経細胞のネットワークに保存されるといったイメージはあっても、意外と、いわば物理的なレベルでは良くわからないようだ。 　研究グループによると脳では「記憶強化」と呼ばれるプロセスがあり、神経細胞（ニューロン）に物理的または化学的な変化が起こて、記憶が脳の中で固まる。ここでどういった変化が起きているのかには謎がまだ多いという。 「長期増強

Image credit: ESA 欧州宇宙機関（ESA）は6月14日、昨年11月にチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星への着陸に成功し、探査を終えた後、バッテリー切れにより活動を停止していた探査機「フィラエ」が、再起動に成功したと発表した。 ESAによると、フィラエからの信号は中央ヨーロッパ夏時間2015年6月13日22時28分（日本時間2015年6月14日5時28分）に、ドイツ航空宇宙センター（DLR）にあるフィラエの管制センターで受信されたという。信号は彗星の周囲を飛んでいる探査機「ロゼッタ」を経由して送られたもので、最初の通信時間は85秒だったという。 フィラエのプロジェクト・マネージャーを務めるStephan Ulamec博士は「フィラエの温度は-35度C、電力は24Wと、非常に良い状態にある。フィラエは運用可能な状態だ」と語った。 最初の通信では300を超えるデータ・パケットが受信で

By NASA Goddard Space Flight Center ブラックホールは高密度かつ大質量の天体で、物質だけでなく光さえも吸い込んでしまうほど強力な重力を持っています。そんなブラックホールに人間が落ちてしまうと一体どうなってしまうのか、という謎にサイエンスライターのAmanda Gefterさんが迫っています。どうやら、「即座に死亡」というわけではなく、予想外に奇妙な事象が発生する模様です。 The strange fate of a person falling into a black hole (BBC Earth) https://alexandre.storelli.fr/the-strange-fate-of-a-person-falling-into-a-black-hole-bbc-earth/ 誰でも1度は考えたことがあるであろう「ブラックホールに人間が落ち

「意識のハードプロブレム」とは何かご存知だろうか。端的に言うと「物質である脳が、どのようにして非物質である意識体験を生み出しているのか」という脳科学の未解決問題のことだ。哲学者のデイヴィッド・チャルマーズによって1994年に提唱され、それまで神経科学的な分析によって意識に関する謎はすべて解けたと考えていた研究者たちに大きな衝撃を与えた。 彼らが解決済みだと考えていたのは、あくまで「脳内で情報がどのように処理されているか」という機能的な問題だけであり、「意識はなぜどのように生じるのか」というもっとも根本的な問題は、実は手つかずのままだった。いや、科学者たちはあえて目を背けていた、というのが正しいかもしれない。 意識の科学的な起源に関する問いは300年以上をさかのぼり、18世紀初頭ライプニッツは次のように述べている。 視覚や聴覚などの感覚意識（中略）が、どのような力学的な仕組みから形成されるの

化石の日々オフィス ジオパレオント代表のサイエンスライター 土屋健の公式ブログです。 化石に関する話題，ときどき地球科学，その他雑多な話題を書いていきます。 「サイエンスライターになりたい」という人向けの、個人的見解記事（不定期連載）。 第２回は、とっても大事な「収入」についてのお話です。 さて、よく学界の皆様とお話をすると、「日本にはサイエンスライターが少ないよね」と言われます。 「科学の楽しさを、筆で広げていくプロが少ない」というご指摘です。 なぜ、少ないのか？ これは先日、某出版社の役員の方々とともに、とある学界の代表の方々と食事したときにも話題になりました。 学界サイドからの質問で、 「なぜ、日本でサイエンスライターは少ないのでしょうね？」 役員と私の、ほぼ即答に近い結論は、 「日本のサイエンスライターは、食べていけないから」です。 これ、現実です。 サイエンスライター業で食べてい

大栗 博司 Kavli IPMU 主任研究員 １．発表者 大栗 博司（おおぐり ひろし） 東京大学国際高等研究所カブリ数物連携宇宙研究機構　主任研究員 ２．発表のポイント 重力の基礎となる時空が、さらに根本的な理論の「量子もつれ」から生まれる仕組みを具体的な計算を用いて解明した。 物理学者と数学者の連携により得られた成果であり、一般相対性理論と量子力学の理論を統一する究極の統一理論の構築に大きく貢献することが期待される。 成果の重要性等が評価され、アメリカ物理学会の発行するフィジカル・レビュー・レター誌（Physical Review Letters）の注目論文（Editors’ Suggestion）に選ばれた。 ３．発表概要 東京大学国際高等研究所カブリ数物連携宇宙研究機構（Kavli IPMU）の大栗博司主任研究員とカリフォルニア工科大学数学者のマチルダ・マルコリ教授と大学院生らの物

もちろん、レイプの遺伝子なんてものはない。だが、レイプは「遺伝」するのかという問いには、非難と議論の渦中から、様々な応答がなされている。 たとえば、『人はなぜレイプするのか』[レビュー]は進化生物学の観点から解き明かす。結論からいうと、養育の投資量の男女差になる。男は養育の投資量が相対的に少ないため、繁殖のため多数の相手に関心を向ける。一方で女は、妊娠、出産、育児に多大な時間とエネルギーを費やされるため、男選びに慎重になる。このセクシャリティの差が、レイプの究極要因だというのだ。 ただし、レイプそのものが適応かどうかについては判断を保留し、フェミニストの立場からの「学習理論」を紹介することで、バランスを取ろうとする。すなわち、レイプとは男性本位の歪んだ文化によってもたらされたという立場だ。挑発的な表紙とタイトルとは異なり、慎重にロジカルに議論を整理している。 一方、『暴力の解剖学』は大幅に

リンク Vimeo 20150513_井田茂+東浩紀 をオンラインで鑑賞 | Vimeo オンデマンド 本動画は、東京のゲンロンカフェで行われたトークショーを収録したものです。 【収録時のタイトル】 井田茂×東浩紀「系外惑星から考える――太陽系は唯一の可能性か」 【収録日】 2015/05/13 【イベント概要】 「系外惑星」とは、太陽系以外で、太陽以外の恒星を公転する惑星のこと。 その存在は古くから想像されていたが、実際に発見されたのはつい20年前、1995年のことである。 人類はそれまで、太陽系というひとつ以外の惑星系を知らなかった。 ところが、それ以降、ケプラー宇宙望遠鏡の設置や観測技術の革新のため、