ハッブル宇宙望遠鏡の観測画像から、海王星の大気中に新たな暗斑が出現していることが確認された。過去に2回見られていたものだが、今世紀になってからは初めてとなる。 【2016年6月28日 HubbleSite 】 この暗斑の正体は、長さが4800kmほどの高気圧の渦だ。これまで1989年に探査機ボイジャー2号が海王星をフライバイした時と、ハッブル宇宙望遠鏡(HST)が1994年に観測した時に見られており、今回の確認は約20年ぶりのこととなる。 2016年5月16日に撮影された海王星。右下の青い波長の画像で暗斑が明瞭に見える。クリックで拡大(提供:NASA, ESA, and Z. Levay (STScI)) 2015年7月、アマチュア天文家や米・ハワイのW. M. ケック天文台が海王星に明るい雲を観測した。この雲は凍ったメタンでできていると考えられており、暗い渦に付随して見られることが多い。