こんな話がございます。 ある村に、五人暮らしの一家がありました。 両親と子どもたち三人で、仲良く暮らしておりましたが。 ある時、母親が病に臥せりまして。 看病虚しく、帰らぬ人となってしまった。 子どもたちはまだ幼いですから。 「かかさん」の死をどうしても受け入れることが出来ません。 上の娘、中の娘、下の倅と、三人で毎日を泣き暮らしておりました。 父親は、そんな子どもたちの姿を見ると、不憫でならない。 どうにかして、男手一つでしっかり育ててやらないといけない。 トハ、思いましたが。 それもこれも、死んだ女房に対する義理からでございます。 ところが、こう毎日、子どもたちが泣いているのを目にしますト。 女房に対する自分の義理より、大事なものがあるのではないか。 子どもたちを癒やしてやることのほうが、よほど大事なのではあるまいか。 そう思うようになりまして。 そこで子どもたちを呼び集めて、相談をい

こんな話がございます。 あるところに夫婦がございました。 長年、子宝に恵まれず、寂しく思っておりますうちに。 女房もそれなりの年になり、もう諦めようということになりまして。 二人はあれこれ考えた末、何か動物を飼うことにいたしました。 ちょうどその折、畑に一匹の子猫が迷い込みました。 生まれたばかりらしく、目がまだ塞がっております。 ミャーミャーと乳を求めて鳴く声が不憫に思えまして。 夫婦は、この猫を我が子と思って育てることに決めました。 村は漁村から近い。 毎日漁師が魚と野菜を交換しにやってくる。 毎朝の食事は魚でございます。 猫を育てるにはもってこいの境涯で。 女房は自分の魚を毎日、半分ずつ分けてやる。 猫も喜んでそれを食べてどんどん大きくなる。 にゃーと鳴かれると可愛いですから、欲しがるものは何でもやる。 一年もした頃には、でっぷり太った大猫になった。 その年の秋の初めのこと。 村に六

こんな話がございます。 昔、ある旅の商人が、隠岐国の山を越している途中で日が暮れてしまいました。 それでも山の頂上まで上っていきますト、大きな松の木がございました。 身の丈より高いところに、大きな股がある。 商人はよじ登って、そこに横たわり眠ることにいたしました。 夜更け。 商人がぐっすり眠っておりますト。 何やら木の下の方から物音がする。 商人は目を覚まして驚いた。 ナント、山猫がざっと数十匹、木の周りを取り囲んでいる。 鋭く夜目を光らせて、こちらを狙い、うなっている。 いつ飛びかかってくるのではないかと、商人は気が気でない。 とは言え、こう取り囲まれては出来ることなどございません。 ただ、立ち去ってくれるのを待ちながら、そのうなり声に耳を傾けている。 ト、そのうちに商人はとんでもないことに気がついた。 山猫たちはただうなっているのではない。 口々に人語をつぶやいているのでございます。

こんな話がございます。 信州は犀川のほとりに貧しい村がございます。 周囲を急峻な崖に囲まれた谷間に、岩がゴロゴロ転がっている。 その中を激流が駆け抜けていくような土地柄で。 この犀川というのが、また困り者の川でございまして。 岩山を無理に削りながら流れてくるので、川幅が狭い。 大雨などが降りますと、すぐに氾濫して辺りの人家を呑み込みます。 この地が貧しいのも、耕す田畑を容易に持てないためでございます。 さて、この犀川の谷に久米路橋という橋がかかっておりましたが。 その橋のたもとに、仁平という百姓が住んでおりました。 名主から猫の額ほどの痩せた田をあてがわれた小作人です。 女房を亡くし、幼い娘のお菊と二人で慎ましやかに暮らしておりました。 朝、仁平が野良へ出ていきますト。 まだ七つのお菊が椀を洗い、掃除、洗濯をする。 家の中の仕事がだいたい片付きますト。 母が遺した毬を取り出して、一人で外で

こんな話がございます。 ある家の妻が所用のため、数日の間、一人で里帰りをしましたが。 これはその用を終えてまた婚家へ戻る途中の話でございます。 名をおせいと申しまして、年は二十五でございました。 実家と婚家の間は女の足で半日掛かるほど離れておりまして。 普段は夫や弟が送ってくれるのですが、この日に限ってみな忙しい。 薄暗い竹藪を一人で通る頃には、もう日が暮れかかっておりました。 ト、そんな女を待っていたかのように、脇から突然現れた男がある。 これが本当の藪から棒で、おせいは思わず悲鳴を上げた。 長い髪に髭も剃らず、袖なしの薄汚い着物を着た、見るからに山賊体の大男です。 男はおせいの細腕をむんずと掴むと、無理矢理に引っ張っていこうとする。 大声で助けを呼びますが、静まり返った竹藪に虚しく響くばかりです。 じたばたと抵抗していると、男が振り返って諭すように言った。 「何も取って食おうと言うわけ

こんな話がございます。 世に深山幽谷ナドと申しますが。 日の本第一と申しますト、やはり越中富山の黒部一帯でございましょう。 飛騨の峰々を、斧で真っ二つに切り裂いたような深い谷。 そのあまりの険しさゆえか、辺りの山は立ち入り自体が一つの禁忌でございます。 今でも、加賀の奥山廻りのお役人と、その他には近在の杣人――木樵ですナ。 これらを除きましては、山へ入ることが許されておりません。 黒部に限らず、山には掟というものがございまして。 まず、山の神というのは女でございますから、これに嫌われてはなりません。 よく女人禁制などと申しますのも、元はこれが理由の一つです。 神とはいえ女ですから、どうしてもそこは嫉妬深い。 また、山中で見聞きしたことは、決して他言してはなりません。 これも古くからの戒めとして、よく知られるところでございます。 雪女や鶴女房が、自身の素性を頑なに隠したがりますが。 あれも、

こんな話がございます。 昔、出羽国は仙北郡のとある小川に、名を「せいしょう」と申す小鮒が一匹住んでおりました。 この沢には他にも鮒がたくさん住まっておりましたが。 中でもこのせいしょうは、誰もが眉をひそめるほどの大食らいで。 何故、眉をひそめるかと申しますト。 餌をたくさん食べるだけなら他にもおりますが。 せいしょうはただ大食らいなだけでない。 他人の餌まで奪って食う。 それでは、そんなにいつも腹が減っているのかと申しますト。 腹が減るから食うのではない。 そこに食い物があると、残らず平らげてしまいたくなる欲望に駆られる。 まさに欲の塊、欲の泉のような男――イヤ、鮒でございます。 前世は餓鬼道にいたのではないか、ト言いたくなるような浅ましさで。 もっとも、畜生道もあまり褒められたものではございませんが。 鮒というのはそもそも雑食でございます。 水草から虫まで、川の中にあるものは大抵食う。

こんな話がございます。 奥州のとある山奥の村に、三本枝と呼ばれる竹やぶがあるそうで。 そこに狐が一匹住んでおりまして、よく村人たちを化かします。 ト、それが普通の化かし方ではございません。 この狐のために命を落としたものもあるほどで。 村人たちは「三本枝の狐」と呼んで、心底恐れておりました。 「日が暮れてからは決して三本枝に近づいてはならねえぞ」 ト、互いに戒めあうのが、もはや村人同士の挨拶でございます。 さて、ここに、名を彦兵衛と申す若い衆が一人おりまして。 これは村のうちでも、飛び抜けて肝の太いことが自慢の大男。 大の大人が寄り集まって、狐一匹を恐れていることが、焦れったくてたまらない。 その日も、業を煮やしたように立ち上がると、集まった村人たちを叱咤した。 「馬鹿馬鹿しい。狐なんぞに化かされて、おめおめと泣き寝入りするつもりか。あんなものは、こっちから出向いて、痛い目に遭わせてやれば