三遊亭円丈が亡くなった。 寄席や落語会でこの人を見かけるたびに、「伝説の人」とおもって眺めていた。 円丈は、私にとっては生前からすでに伝説上の落語家だったのだ。 名人と呼ばれる落語家たちはいつの時代もいる。 客を沸かせ、魅了し、うまいなあと唸らせる人たちである。 ただ、その人が出現したことによって落語そのものの歴史が変わった、という人はそう幾たりもいない。 元禄期の鹿野武左衛門、天明期の烏亭焉馬、明治初期の三遊亭圓朝など、彼らは自ら落語そのものを創作し、それを多くの後継者たちに伝え、落語そのものの形態を変えていった。 まさに斯界の「巨人」とも言うべき人たちである。 私がおもうに、三遊亭円丈はその流れにある特異な落語家である。 彼は確実に落語の流れを変え、21世紀の落語世界の新しい流れを作った。 寄席で彼を見るたびに、「この人はもはや伝説の噺家なんだよなあ」と眺めながら、同時に「にしてもあい