長妻昭厚生労働相は4日、医療費の窓口負担が一定額を超えた場合に払い戻される「高額療養費制度」について、中間所得層の負担額の引き下げを検討する方針を明らかにした。同日の参院予算委員会で、公明党の白浜一良氏の質問に答えた。 同制度に基づく窓口負担の限度額は、世帯所得に応じて設定されている。70歳未満で国民健康保険に加入しているケースだと、年間所得が600万円以下で、住民税を払っている世帯が中間層の「一般」という分類になる。 長妻氏は、「一般」を分割して所得が低い層の限度額を下げることについて、「どれだけ財源が必要なのかシミュレーションもしている。保険者や患者、医療機関の3者の場で議論していきたい」と答弁。鳩山由紀夫首相も「自己負担が余りに厳しいということは極力避ける必要がある。現在の状況にかんがみて何らかの方策が必要で、十分に検討していく」と同調した。