磁石はどこまで小さく割っていっても,かならずN極とS極がペアになって存在している。N極だけ,S極だけを取りだすことは通常はできない。しかし,実は特殊な条件がそろうと,N極だけ,S極だけで自由に動く「モノポール」が出現しうるという。このたび,モノポールを物質中で実現する方法が計算でみちびかれた。 ■ 電気と磁気はよく似ているが… 鉄芯にコイルを巻いて電気を流すと,鉄芯の両端にN極とS極があらわれ,電磁石になる。逆にコイルの中で棒磁石を動かすと,コイルに電流が流れる。このように電気と磁気は深く結びついており,よく似た性質をもっている。 ただし,電気と磁気では大きくことなる点がある。電気の場合,マイナスの電気をおびた電子や,プラスの電気をおびたイオンなどがそれぞれ自由に動きまわれる。一方,磁気の場合,N極とS極がかならず一組になっていて,分けることができないとされているのだ。しかし電気と磁