水素自動車と聞けば、どんなイメージか。水素爆発するんじゃ? なんて考える人や、一体どんなクルマなのかと想像すらつかない人も多いハズ。 ざっくり言ってしまえば、水素自動車は水素を充填(ガソリン車でいうところの給油)をし、水素と酸素が化学反応をすることで発電。発生した電気を動力源とするクルマで、雑に表現すると乗り味はEVと一緒と考えてほしい。 水素自動車の歴史(量産モデル)を振り返ると、トヨタが2014年に世界初量産モデルMIRAIを発売し、その後メルセデス・ベンツやヒュンダイなど世界各国のメーカーが挑戦している分野だ。 そうそうたるブランドがなぜ水素自動車に手を出しているのか。簡単に言えば、将来内燃機関なのか、あるいはEV、それともハイブリッド? とどんなエネルギーが主力になるか全く想像もつかないからで、選択肢のひとつとして“水素”が入っているというイメージだ。