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世界最長の実験「ピッチドロップ」、まもなく決定的瞬間か

香港（ＣＮＮ）オーストラリア・クイーンズランド大学で１９２７年から続く「世界最長の実験」が、数カ月以内に決定的瞬間を迎える見通しだ。非常に粘性の高い「ピッチ」という物質が、じょうごから一滴、ビーカーに落ちる瞬間だ。実験は当時、同大学で物理学を教えていたトーマス・パーネル教授が、学生向けのデモンストレーションとして開始した。船の防水材などに使われるピッチを熱して、出口をふさいだガラスのじょうごに注ぎ込み、３年後に口を開けた。その後の８６年間で、下のビーカーに落ちたピッチはわずか８滴。６１年に実験を引き継いだジョン・メインストーン教授によると、今後数カ月、あるいは「もしかしたら数週間」のうちに、９滴目が落ちる見通しだという。実験はウェブカメラを通して常時見ることができるが、何時間見つめ続けても変化はない。メインストーン教授は１日に５～６回様子を見るほか、パソコン上でウェブカメラの映像を

usj12262 2013/05/01

今回こそ

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CNN.co.jp：オリオン座のベテルギウス、１５年で１５％縮小と　米研究者

（ＣＮＮ）　オリオン座の中でも明るいことで知られる恒星「ベテルギウス」の大きさが、過去１５年間で約１５％縮小していると、米国の研究者が明らかにした。理由は不明だとしている。レーザーの基本原理の発明でノーベル物理学賞を受賞した、カリフォルニア大学バークレー校のチャールズ・タウンズ博士は、過去２０年にわたってベテルギウスを観測し続けている。オリオン座の左上にあるベテルギウスは、地球から６００光年の場所にある赤色巨星で、おおいぬ座のシリウスと、こいぬ座のプロキオンを結んで「冬の大三角形」を作ることでも知られている。タウンズ博士によると、ベテルギウスの直径は過去１５年前から年々小さくなり、その速度は年を追うごとに速くなっているという。しかし、その理由は不明で、今後も観測を続けていくとしている。

usj12262 2009/06/13