7月26日に厚生労働省が公表した「平成23年簡易生命表」によると、2011年の日本人の平均寿命は男性が79.44歳、女性は85.90歳だったという。人間の場合、一般的に女性は男性より5〜6年は長生きするといわれており、この傾向はほとんどの動物にも当てはまる。その原因は何なのだろうか。オーストラリア・モナシュ大学生物科学部のFlorencia Camus氏らは、ショウジョウバエを使った実験を行い、メスがオスより長生きする理由を突き止めたと、米科学誌「Current Biology」(2012; 22: 1717-1721)に報告した。 ◎オスの寿命にだけ影響する突然変異 細胞内でエネルギー産生をつかさどる小器官、ミトコンドリアは、わずかながら精子にも存在するものの、多くは卵子を経由して、母から子へと伝えられる。ミトコンドリアには、その機能を維持するための遺伝子が乗ったDNAが存在し、ミトコン