1月に警察犬になったばかりのキャサリン号(シェパード雌、3歳)が初出動で、山口県宇部市の行方不明男性(84)を発見する大手柄を立てた。 訓練士が「数十年に1匹」と評する逸材の武器は抜群の嗅覚。宇部署は感謝状を贈り、今後の捜索活動での活躍も期待した。 「朝から山菜狩りに出かけた父親が帰ってこない」。1月21日午後8時半頃、男性の家族から捜索願が提出された。宇部署員35人が宇部市西宇部北の山中を捜索したが、この日は発見に至らなかった。 翌22日、出動要請を受けたキャサリンが警察犬訓練士の松常龍次さん(59)と男性宅に駆けつけた。キャサリンは男性の靴のにおいを手がかりに、午前9時50分頃から男性の自宅近くの山中で捜索を始めた。 約1時間半後、自宅から約400メートル離れた地点。ひもを強く引いたキャサリンが顔をやぶに突っ込み、松常さんに「発見」を知らせた。松常さんらが傾斜が急なのり面を下ると、しゃ