3日ほど前のニュースで、こんなのがあった。 megalodon.jp ログインが必要な部分を読むと、他の小惑星の軌道の動きから計算し推定したとのことだ。これは天王星、海王星といった肉眼では見えない惑星を発見した手法と同じなので、大いに期待が持てる。やみくもに夜空に望遠鏡を向けたからといって、新天体が発見できるわけではないのだ。仮に何か新しいものを見つけたとしても、それが新天体であることが証明できなくては意味がない。 もちろん予想が外れる可能性はある。しかし外れたら外れたで面白いのだ。19世紀には、水星の公転軌道がニュートン力学に基づく理論値から大きくズレていることに基づき、水星の内側に未発見の惑星が存在することが予想されたことがある。「バルカン」という名前まで与えられた。しかし20世紀に入って相対性理論が登場すると、水星軌道のズレは一般相対性理論によって説明できることがわかり、「バルカン」

美しいオーロラの核心に一歩近づいたかもしれません。はためくカーテン状のオーロラや渦巻くオーロラなどのオーロラらしさがなぜ現れるのか、その理由を全体システムの文脈で明らかにするとともに、オーロラと社会との関係を調べていきたいと思います。 概要 オーロラ爆発の基本的な仕組みは長年の謎でした。そこで、本研究チームは、オーロラが急激に明るく光り出す「オーロラ爆発」現象をスーパーコンピューターで再現し、詳しく解析しました。 その結果、地球近くの宇宙空間でおこる磁力線のつなぎ替えをきっかけとして高緯度地方の上空に熱いプラズマが集まり、それらが自ら回転運動をはじめることで大電流を急激に作り出し、オーロラ爆発が始まることを突き止めました。さらに、オーロラの近くで電気が余るために周囲のプラズマが回転運動をはじめ、宇宙空間に向けて薄い上向き電流を流すことでサージと呼ばれるオーロラ爆発特有の極めて明るいオーロラ

原子力規制委員会は13日、馳浩(はせ ひろし)文部科学相に高速増殖原型炉「もんじゅ」の運転主体を見直すよう勧告した。勧告文では「日本原子力研究開発機構については、単に個々の保安上の措置の不備について個別に是正を求めれば足りるという段階を越え、機構という組織自体がもんじゅに関わる保安上の措置を適正かつ確実に行う能力を有していないと言わざるを得ない」と厳しく指摘した上で、半年をめどに、同機構に代わる新たなもんじゅの運転主体を特定するか、もんじゅのあり方そのものを抜本的に見直すよう求めている。 こうした事態に至ったことについて、ちまたではさまざまな議論が起こっている。国会では、一部の野党が「1日5,000万円も使って何の成果も生み出さないもんじゅは無駄だから廃止すべきだ」と主張したり、報道の中でも、もんじゅ廃炉の議論がみられる。では、もんじゅの廃炉は現実的なことなのか、今一度原点から考えてみたい

5年越しのリベンジ。JAXAは12月9日、金星探査機「あかつき」が2010年12月のエンジン故障を乗り越えて、金星周回軌道入りに成功したと発表した。日本の探査機が、地球以外の惑星周回軌道に乗ったのは今回が初めてとなる。「あかつき」は言わば気象衛星のように、上空から金星大気の動きや厚い雲の下の気象などを観測する。金星は、地球とほぼ同じ大きさながら、地上気温は460℃、上空には硫酸の雲が広がり、時速400キロメートルの風が吹きすさぶ、過酷な環境の惑星だ。温室効果が極限まで進んだこの天体の環境を調べ、気候の仕組みの違いを比較することで、地球環境の未来を知ることにつながる。 2001年から始まったこのプロジェクトは、当初の計画から大きく遅れてやっと探査のスタート地点に立つことができたわけだが、なぜ、どのように今回軌道入りを果たすことができたのか。「あかつき」のシステム設計を取りまとめる、JAXA宇

20世紀、独自の研究によって日本の生命研究の基礎をつくった科学者が、自らの研究と人生を語ります。 豊富な写真と図版もお楽しみ頂けます。 記事は、季刊「生命誌」掲載のScientist LibraryをWeb用に編集したものです。 科学者の所属等は季刊「生命誌」掲載当時の情報となります。

アメリカの宇宙開発のベンチャー企業「スペースＸ」が、現在は使い捨てとなっているロケットの再利用を目指して、衛星を載せて打ち上げたあとに、上空で切り離したロケットを地上に着陸させることに初めて成功させ、注目を集めています。 スペースＸは２１日、アメリカ南部フロリダ州にある空軍基地から１１個の衛星を載せたロケット「ファルコン９」を打ち上げた際、ロケットの着陸実験を行いました。映像では、ロケットは、上空で切り離されたあと、打ち上げから１０分後オレンジ色のせん光に包まれながら、地上に設けられた着陸地点のほぼ中央に近づき、倒れることなく着陸に成功しました。スペースＸは、ことし１月と４月に海上の船に着陸させる実験を行いましたが、いずれも失敗していて、着陸が確認されると、関係者から大きな歓声が上がっていました。 ロケットを地上に着陸させる実験は、別のアメリカの企業が先月、成功させていますが、実際に衛星を

レポート 研究開発戦略ローンチアウトー第68回「ロシアの科学技術・イノベーション最新動向: ロシア科学アカデミーと大学の改革」 2015.12.10 津田憂子 氏 ／ 科学技術振興機構研究開発戦略センター海外動向ユニット 本レポートでは、日本でなじみの薄いロシアの科学技術に焦点を当て、研究と教育の両分野における近年の動向について考察します。 ロシア科学技術の現状 最初に、ロシアの科学技術の現状について少し言及します。ロシアは、ユーラシア大陸にまたがる大国ですが、英国、フランス、ドイツといったヨーロッパの主要国から見ると、ヨーロッパの辺境で、科学技術の発展に関してはこれら諸国の後塵を拝していました。 ソ連(ソビエト社会主義共和国連邦 1922-91年)の誕生はこの状況を根本から変え、特に第二次世界大戦後の米ソ冷戦時代には、軍事的な要請もあり宇宙や原子力開発に国策として注力し、目覚しい業績を残

植物のめしべや花粉管のひとつひとつが細胞レベルで透視できる新技術が発見された。栗原大輔(くりはら だいすけ)名古屋大学大学院理学研究科特任助教と東山哲也(ひがしやま てつや)同大学 WPIトランスフォーマティブ生命分子研究所教授らは、特殊な顕微鏡を使っても見られなかった植物の深部の構造を、解剖しないで観察する新技術を開発し、その試薬を「ClearSee」と名付けた。ClearSeeとはどのようなものか。開発までにどんな道のりを歩んできたのだろうか。 写真．シロイヌナズナのめしべ。 青、緑、黄、赤色に標色した花粉から花粉管が伸びる様子が美しい顕微鏡写真。Development誌 Vol143/Issue23の表紙を飾った。 ClearSeeは、尿素と界面活性剤とアルコールからなる水溶性試薬だ。植物に特有のクロロフィル(緑色の色素)を取り除き、細胞をClearSee試薬で置き換えて均一化するこ

「最近どうも体の調子が悪い」「ダイエットしても効果がない」――。こうした症状に心当たりのある人は、もしかしたら原因は睡眠不足かもしれない。近年の研究で、たった一晩徹夜したり睡眠時間が不足しただけで、感染に対する防御やホルモンの作用など様々な身体の機能が損なわれることがわかってきた。免疫やホルモンの働きに大差例えば肝炎ワクチンの予防接種に対する体の反応を調べた研究により、睡眠不足が免疫系にいか

金星探査 女性研究者の熱意 11月26日 21時10分 今月２４日、Ｈ２Ａロケットの２９号機が打ち上げに成功するなど、最近、成果を挙げ続けている日本の宇宙分野。じつは、来月、極めて難易度の高い挑戦が待ち受けています。日本で初めての金星探査機「あかつき」は、５年前に打ち上げられましたが、半年後、金星を回る軌道に入ることに失敗し、その後は、太陽の周りを漂うように回り続けています。その「あかつき」が、１２月７日、本来の目標である金星を回る軌道を目指して再び挑戦することになりました。不可能とも言われたこの再挑戦の道を切り開いたのは、１人の女性研究者でした。科学文化部の岡田玄記者が解説します。 ５年前の悪夢 金星探査機「あかつき」は、５年前の平成２２年５月、鹿児島県の種子島宇宙センターからＨ２Ａロケット１７号機で打ち上げられました。目的は、謎が多い金星の気象状況を調べることです。 金星は硫酸の雲で覆

みつめあった「記憶」は、二者間の脳活動の同期として痕跡を残す − 二者同時記録fMRIを用いた注意共有の神経基盤の研究 − お互いがみつめあい、お互いへ注意を向け合う状態は、ヒトが他者と複雑なコミュニケーションをおこなう前に必須な準備段階と言えます。この状態は、子供から成人へ成長する中で自然と獲得されます。このことから、互いに注意を向け合うことは、ヒトが他者とコミュニケーションをとる上での礎であると考えられます。しかしこれまでの研究では、ヒトが他者とみつめあっている際、我々自身にどのような現象が起こっているのか、さらには我々の脳内で一体何が起こっているのか、詳細は明らかにされていませんでした。今回、自然科学研究機構 生理学研究所 定藤 規弘教授と小池 耕彦特任助教、名古屋大学 田邊宏樹教授らの研究グループは、二者がコミュニケーションをとっている際の脳活動を同時に記録可能な特殊な機能的磁気共

日本のロケットとして初めて、海外の民間企業から受注した人工衛星を載せたＨ２Ａロケット２９号機が、２４日午後に鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられます。日本が悲願としてきた衛星の打ち上げを巡る国際市場への参入が軌道に乗るか、成否が注目されます。 Ｈ２Ａロケット２９号機が打ち上げるのは、高度３万６０００キロの静止軌道を回るカナダの「テレサット」社の通信放送衛星です。 打ち上げは２４日午後３時２３分の予定で、２３日夜１１時ごろ、専用の台車に乗せられた機体が発射地点に到着しました。ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構などによりますと、今のところ発射場周辺の天気は打ち上げに影響はない見通しだということで、午後の打ち上げに向けて機体の点検などが進められる予定です。 世界の衛星の打ち上げの受注を巡っては、国際市場で大きなシェアを占めてきたヨーロッパとロシアのほかアメリカのベンチャー企業も参入するな

日本のロケットとして初めて海外の民間企業から受注した人工衛星を載せたＨ２Ａロケット２９号機は、２４日午後４時前、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられ、およそ４時間半後の午後８時１７分ごろ、高度およそ３万４０００キロで衛星を予定の軌道に投入し、打ち上げは成功しました。 Ｈ２Ａロケット２９号機は、１段目のメインエンジンに点火したあと、４本取り付けられた補助ロケットにも点火し、午後３時５０分、ごう音とともに発射台を飛び立ちました。そして、燃焼を終えた補助ロケットや１段目のエンジンを切り離したあと、２段目のエンジンを３回にわたって点火して通常より大幅に長い４時間半にわたって飛行を続け、午後８時１７分ごろ、高度３万４０００キロで衛星を軌道に投入し、打ち上げは成功しました。 今回打ち上げたのはカナダの「テレサット」社の通信放送衛星で、日本のロケットが海外の民間企業から打ち上げを受注したのは初

2015年11月24日午後3時50分、三菱重工業（以下三菱重工）は種子島宇宙センターから、カナダの通信事業者テレサットの通信衛星「テルスター12V ヴァンテージ」を搭載したH-IIAロケット29号機を打ち上げた。打ち上げは成功し、午後8時16分50秒、衛星を予定の軌道に投入した。 日本は過去30年以上も静止衛星の打ち上げ市場への参入を目指しつつ、跳ね返され続けてきた。今回の打ち上げは、日本にとって悲願実現に向けた第一歩といえる。 しかし今回の打ち上げ成功で、すぐに道が拓けたと考えるわけにはいかない。実績を一つ積んだことは事実だが、H-IIAというロケットと種子島という射点が抱える悪条件は消えたわけではないからだ。三菱重工は、年1回程度の打ち上げを受注したいとしているが、商業市場からの継続的な打ち上げ受注が実現するまでには、まだまだ紆余曲折があることは間違いない。 国が手を尽くしてやっとたど

熊本空港でレンタカーを借りて南西に走り、熊本市をかすめるように国道57号線、いわゆる天草街道へ入る。島原湾の向こう側に雲仙普賢岳をのぞむ風光明媚な道をひたすら進むと、急なカーブの後に「京都大学野生動物研究センター・熊本サンクチュアリ」の看板があった。その唐突さは、熊本に京都大学！　というのと同じくらい、「サンクチュアリ」という言葉の一見、意味不明な部分にも関係がありそうだ。 看板から先、急斜面の山道に入る。バンカンなどの柑橘類の果樹園や山林の間から、時々「サンクチュアリ」の建物群が見える。建物の間にタワーがあるのも確認した。そこに黒っぽい生き物がいないかと、目を凝らす。 黒っぽい生き物というのは、チンパンジーのことだ。 チンパンジーというと動物園にいるもの。日本ではそう思われがちだ。でも、ここは動物園ではなく、一般公開もされていない。サンクチュアリというのは「保護施設」という意味合いだ。

「それって歴史的なところから言わないと理解していただけないので……まず、民間の医学関連企業で、1978年にチンパンジーを飼育し始めたのがきっかけです。詳しいことは今となっては誰もわからないのですが、たまたまこの山に土地を持っていたようです。特定動物（動物愛護管理法上で指定される危険な動物）ですし、都会の喧騒の中で飼育できる動物でもないので、ちょっと辺鄙なところの方がよかったのでしょう」 医学関連企業とチンパンジー。 意外な取り合わせに「なぜ？」と思う人もいるだろう。 「医学実験のチンパンジーだったんです。当時、日本の各地で、ウイルスに感染させる実験なんかにチンパンジーが使われていたんです。そうした実験で”使い終わった”チンパンジーを引き取って繁殖させるというのが当初の目的だったそうです。その後、この場所でも、ウイルス感染実験がおこなわれました。その頃の飼育設備の名残が今でもありますが、ちょ