科学研究へのAIの利用は再現性の危機を引き起こす？ 機械学習などのAIは強力な統計ツールであり、データの中に、人間の研究者には見えないことの多いパターンを見つけ出すことで、ほとんど全ての科学分野を発展させている。一方で、十分な知識のない研究者がAIソフトウエアを利用するようになった結果、再現性のない主張、実際には間違っている主張、実用性のない主張をする論文が大量に生み出されている現状を懸念する声が上がっている。

日本化学会は化学遺産として、早稲田大学が所蔵する宇田川榕菴(うだがわ ようあん)(1798〜1846年)化学関係資料など5件を新たに選んだ。化学遺産は、化学と化学技術に関する歴史資料の保存と利用を推進するため、2010年から始まった。6回目の認定で、計33件となった。推薦や応募があった全国24件から、同学会化学遺産委員会(委員長・植村榮京都大学名誉教授)の委員らが実地調査して、歴史的価値がある資料を選んだ。5件のうち、日本の化学工業の発祥に関わる資料が4点を占め、身近な商品の源流を示す遺産が目立った。植村榮委員長は「こういう資料をよくぞ残してくださった」と関係者に感謝した。3月27日(金)午後に千葉県船橋市の日本大学船橋キャンパスで開かれる日本化学会で市民公開講座(参加無料)を開き、新たに化学遺産になった5件について専門家が解説する。 化学遺産の新たに認定された5件は次の通り。 「早稲田大

日本の南極観測が新しい観測を成層圏に広げた。第56次日本南極地域観測隊で、九州大学と福岡大学が共同開発した無人観測航空機Phoenix-S(フェニックス エス)1号機が上空22kmのエアロゾルサンプルの回収、上空23kmのエアロゾル濃度測定に成功した。 科学的な観測の高度は、無人、有人を問わず、航空機として前例のない高さに初めて達した。エアロゾルなどの研究に役立つ新しい観測手段として注目される。国立極地研究所と福岡大学、九州大学が3月13日発表した。 同機は、翼幅が3m、最大全重量が10.5kg、高度10kmで最大飛行速度は時速260km。2015年1月24日午後6時5分、昭和基地東方約20kmの南極大陸氷床上のS17地点からゴム気球につり下げられて放球され、エアロゾルの濃度観測とサンプル回収を行いながら上昇し、西方約7kmで高度23kmまで達した。そこで気球が破裂し、パラシュートで降下し

東京海洋大学学長　岡本信明 金魚のルーツは古文書の記述から、１７００年ほど前の中国の晋の時代に、揚子江下流域に生息する中国ブナのジイ（鯽）の中で生まれた突然変異個体の「赤いフナ」とされています。最近のＤＮＡ研究によっても、金魚のルーツはジイであることが確かめられています。 この「赤いフナ」を起源とし、目が出るとか、背びれが無いとか、尾びれがクジャクのように開くとか、というような突然変異個体を選別し、兄妹の色や形が揃うまで何代にもわたって飼育を続け、和金とか琉金、出目金、ランチュウといった馴染みの金魚、すなわち「品種」を作り出しました。さらに、それらの品種と品種を交配させ、東錦のような新しい品種も作られてきました。 ちなみに、日本への伝来は、今から５００年前、室町時代の文亀２年（１５０２年）とされ、今の和金タイプではなったかと考えられています。 ここで、代表的な品種の写真をお見せしまし

宮沢孝幸 ウイルス研究所准教授、下出紗弓 医学研究科博士課程学生（日本学術振興会特別研究員DC2）、中川草 東海大学助教らの研究グループは、イエネコの移動経路・各品種の起源を解明するための有用な指標となる内在性レトロウイルス（過去に感染したレトロウイルスの痕跡）を発見しました。 本研究成果は、2015年2月2日付の国際学術雑誌「Scientific Reports」に掲載されました。 本研究によって、これまで不明であった家畜化後のイエネコの移動経路を明らかにするための指標として、RD-114ウイルスに関連した内在性レトロウイルス（ERV）配列RDRSが有用であることがわかりました。ERVには宿主に病気を起こすものがある一方で、宿主の生体機能に有利に働くものも見つかっており、RDRSのさらなる研究はイエネコの起源・歴史を紐解くだけでなく、品種ごとの特徴・違いの理解にも役立つと考えられます。ま

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岡山県南部と香川県の一部の島に、乾燥に強いカタツムリの新種が分布することを、国立科学博物館の亀田勇一(かめだ ゆういち)支援研究員と岡山大学大学院環境生命科学研究科の福田宏(ふくだ ひろし)准教授が確認した。市街地近くに生息していたにもかかわらず、今まで見過ごされてきた。さまざまな意味で「驚異の新種」である。1月15日刊行の日本貝類学会誌Venusに発表した。この新種の存在を世に伝える特別展が3月30日(火曜と祝日の翌日が休館)までの日程で、岡山県自然保護センター(和気町田賀)で始まった。 このカタツムリは殻径が13〜22㎜で、西日本に広く分布するシメクチマイマイと殻の形、色彩、大きさなど形態の特徴からは識別できず、混同されてきた。新種を最初に疑ったのはアマチュア研究家の多田昭(ただ あきら)さん(元香川中部養護学校教諭)。岡山県倉敷市の山林で約20年前に採取したカタツムリがシメクチマイマ

自然の中の生物はまことに多様で、生命力にあふれている。東日本大震災の大津波で破壊された仙台湾の海岸林では、新たに生物多様性が生みだされていることを、東邦大学理学部の西廣淳(にしひろ じゅん)准教授と卒業生の遠座(おんざ)なつみさんらが植生調査で見いだした。今後の防災事業でこの生物多様性をどう確保していくかが問われることになりそうだ。2014年11月発行の日本生態学会誌「保全生態学研究」で発表した。 研究グループは2013年7月と10月、大津波でかく乱された仙台市の海岸林の植生を調査した。大震災の大津波から2年余、植林作業がまだ始まっていない地域を調査対象とした。海岸林の植物の多様性は壊滅していないだけでなく、「津波が生みだした生物多様性」が浮かび上がった。 仙台市の海岸には、津波で押し倒された倒木林と、倒れずに残った残存林が約50mの幅で交互に存在していた。倒木した場所では草原性の植物が、

幼虫がもりもり食べ続けて成長してやがて美しいチョウになる物語を簡潔に描いた幼児向けのベストセラー絵本「はらぺこあおむし」を裏付けるような研究がなされた。成長に必要なステロイドホルモンの生合成を促す新しい仕組みを、筑波大学生命環境系の丹羽隆介(にわ りゅうすけ)准教授と島田裕子(しまだ ゆうこ)・日本学術振興会特別研究員がキイロショウジョウバエで見つけた。子どもから大人への成長に欠かせないステロイドホルモン生合成のタイミング調節に迫る発見といえる。12月15日付の英オンライン科学誌ネイチャーコミュニケーションズに発表した。 ステロイドホルモンは、種を問わず、個体の発育や性的な成熟、恒常性維持に重要な役割を担い、特に子どもから大人への成長に際して適切なタイミングで生合成されることが重要である。しかし、その生合成のタイミングを調節する仕組みは謎がまだ多い。研究グループは、昆虫の主要なステロイドホ

海洋地球化学に新しい突破口が銅の分析で開けた。最新の重金属元素の分離手法を駆使して、世界各地の海水中に溶存した銅の同位体比(65Cu/63Cu)の精密測定に、京都大学化学研究所の大学院生の高野祥太朗(たかの しょうたろう)さんと宗林由樹(そうりん よしき)教授、海洋研究開発機構高知コア研究所(高知県南国市)の谷水雅治(たにみず まさはる)主任技術研究員らが成功した。 太平洋やインド洋の銅同位体比の鉛直分布と海水の年齢が相関していることを初めて見いだし、微量重金属の同位体比が地球の海洋循環をたどる化学トレーサーになる可能性を示した。この研究は地球規模で海洋の微量元素と同位体分布を探る国際プロジェクト「GEOTRACES」の一環として実施された。京都大学大学院理学研究科の平田岳史(ひらた たかふみ)教授との共同研究で、12月5日付の英オンライン科学誌ネイチャーコミュニケーションズに発表した。

“隠された地震”を解明する 12月9日 18時45分 今から７０年前の１２月、南海トラフを震源とするマグニチュード８クラスの昭和の東南海地震が起きました。 激しい揺れと津波によって、１２００人以上が亡くなったと言われていますが、戦時中だったため、当時、詳しい被害の実態は公表されず、“隠された地震”とも言われています。 地震を体験した人が年々少なくなるなか、最近になって地震直後に被害を記録した資料が見つかり、詳しい被害を調べることで、将来、想定される巨大地震や津波への備えにつなげていこうという研究が始まっています。 社会部災害担当の頼富記者が解説します。 隠された戦時中の大地震 昭和の東南海地震は、太平洋戦争中の昭和１９年１２月７日に起きました。 南海トラフを震源とするマグニチュード８クラスの大地震で、内閣府などによりますと、残された被害の記録や写真などから、揺れの大きさは静岡県や愛知

飲み物などを温めた際に、突然、沸騰が起きる「突沸」によって中身が飛び散り、やけどをする事故が相次いでいるとして、国民生活センターが注意を呼びかけています。 飲み物などの液体は決まった温度で沸騰し、水の場合は１００度で沸騰が起きます。 「突沸」は、こうした温度を超えても沸騰が起きず、調味料を加えたり、振動を与えたりした瞬間に、急激に沸騰する現象を言います。こうした現象は、電子レンジで飲み物などを温めた際、全体が急激に加熱され、液体が対流しないために起きるほか、みそ汁などのとろみがある食品を鍋で温めた際にも、一部だけが加熱されることで起きます。 国民生活センターには、こうした突沸が起きて、やけどをしたなどという報告が、ことし９月末までの５年ほどの間に、７０件に上っているということです。 事故の報告に基づいて、国民生活センターが１５０ミリリットル入りのコーヒーを電子レンジで温める実験を行ったとこ

やっと「はやぶさ２」の打ち上げ日を迎えた。 2度にわたる打ち上げ延期で、打ち上げ日時がどう変わったかを見ると、 11月30日（日）13時24分48秒 12月01日（月）13時22分43秒 12月03日（水）13時22分04秒 11月30日の予定時刻が、12月1日には2分5秒早まり、さらに12月3日では39秒早くなったことがわかる。 なぜ4時間？ なぜ1秒？ それにしてもなぜ、1～2日ずれるだけで打ち上げ時刻が変わるのだろうか、それも秒単位で。 面倒なことは言わず、「00秒」で統一してくれればいいのにと思う人もいるだろう。実際、ここ種子島宇宙センターで「はやぶさ2」の前のH-2Aロケット25号機（静止気象衛星ひまわり8号）の打ち上げは、 2014年10月7日（火）14時16分00秒 だった。打ち上げ計画書には「打上げ時間帯」という添え書きもあり、 14時16分00秒～18時16分00秒 と記

４年前、世界で初めて小惑星の微粒子を地球に持ち帰った日本の探査機「はやぶさ」の後継機、「はやぶさ２」が鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられました。 「はやぶさ２」の特徴は？ そして、どこに、何をしにいくのか、科学文化部の岡田玄記者が解説します。 打ち上げはＨ２Ａで 「はやぶさ２」を搭載したＨ２Ａロケット２６号機は１２月３日の午前０時ごろ、種子島宇宙センターの組み立てが行われた建物から出され、専用の台車でゆっくりと、およそ５００メートル離れた発射地点へ移動しました。 天候不良によって２度にわたって延期された打ち上げでしたが、この日は、ＪＡＸＡ・宇宙航空研究開発機構と、打ち上げ業務を担当する三菱重工業が天候や機体の状況などから打ち上げを最終決定し、４分３０秒前から、コンピューターによる機器の最終チェックが行われました。 そして、打ち上げの５秒前に１段目のメインエンジンに点火され、