「日本の農産物は高品質だから海外で高く売れる。もっと輸出しよう」という主張をよく聞きます。コメの場合、こうした主張にあまり根拠がないということは以前書きました（「外国の富裕層は日本の高いコメなんて買いません」）。では、他の農作物もそうかと言えば、違う様相を示します。これが農業政策立案の難しさです。 例えば、筆者が今年の兵庫県和牛共進会（兵庫県産和牛のコンテスト）に行ったところ、牛を買い付けるセリの参加業者にアジアやヨーロッパの会社が来ていて、何頭か競り落としていったのには驚きました。 すでに屠殺してある枝肉が並ぶ食肉市場で外国人バイヤーをちらほら見かけるのは、3年くらい前からありました。けれども、屠殺してみないと良いか悪いか分からない、買うのにノウハウが必要な生体の競り市まで参加してくるとは思わなかったので驚いたのです。JAも含む多くの食肉業者が外国にセールスをかけてきた成果が出てきている

米価が下落しています。購買力平価を考慮した実質米価は1俵あたり1万3000円を割るという、戦後最低水準を更新しました。1俵は約60キロなので、一般に使われる30キログラム入るコメの出荷袋に換算すれば6000円ほど。いよいよ、大規模コメ農家の大崩壊が始まる水準まで下落したと言えそうです。（参考：「米価は歴史的な低水準」、森島賢、農業協同組合新聞） これまで筆者の連載を読んでこられた読者なら「コメの価格が下がったら大規模農家だけが生き残る」といった考えが間違いであることはご理解いただけていると思いますが、そうでない方のために再び解説をしておきましょう。 表をご覧ください。これは、米価と栽培面積によって、どの程度の収益が上がるのかを示しているものです。10アールあたりの収穫量を510キロ（30キログラム入り米袋で17袋）とした場合の売り上げから、生産費を引いたものです。栽培面積ごとの生産費の算出

山田錦の話は前回で終えたつもりでしたが、こんなニュースが入ってきました。山田錦の超大口需要家である旭酒造が、富士通の「Akisai」と呼ばれるクラウドサービスを使って、栽培技術の「見える化」を推進するというものです（「旭酒造と富士通　食・農クラウド『Akisai』を活用した酒造好適米の栽培技術の見える化を開始」） この事業にかかる金額がどの程度なのか筆者は知りませんが、旭酒造の山田錦確保への全方向的な努力を証明するようなニュースです。 成果や実績が知られていない農業のIT化 しかし筆者は、これを見て2つの意味で「残念だな」と思いました。旭酒造や富士通が悪いと言っているわけではありません。目的を達成するため、現在の技術としては最高峰の仕事をしておられるのでしょうし、実際に役立つシステムでもあるのでしょう。 しかし、こうしたシステムを導入するのは、農家ではありません。この場合も旭酒造ですし、も

前回（「あなたが食べているのは偽装米かもしれない」）は、偽装には段階があり、どんどんエスカレートしていくことをお話ししました。同一品種だけど産地の違う米を混ぜる第1段階、品種の違う米を混ぜる第2段階、「くず米」を混ぜる第3段階です。今回は、第4～6段階を見ていきましょう。 事故米、加工米を食用に偽装 偽装の第4段階は、いわゆる「事故米」を食用と偽装したものです。 2008年の三笠フーズ事件で表面化した偽装米はこれでした。農水省がミニマムアクセス米として輸入したコメのうち、残留農薬やカビ発生のため食用に適さなくなった米を食用に転売したものです。それらは本当は工業用として払い下げた米なのです。 これは極めて悪質な偽装で社会的影響も大きく、後に農水省は事故米を全て焼却処分にすることにしました。米穀卸や小売りが自社倉庫で事故米を作った場合にきちんと廃棄するかどうかは分かりませんが、消費者の立場から

安倍内閣が「地方創生」（これまで言われてきた「地方再生」と同じ。官僚特有の言葉の遊びである）と言い出した。9月の内閣改造では、地方創生担当大臣までつくって、先の総裁選でライバルだった石破茂前幹事長を任命した。石破氏を据えたことはライバルの閣内封じ込めなどと噂されているものの、安倍首相の地方創生に対する意気込みを示した形にもなり、地方創生はこの秋の大きな話題になっている。 このような状況に際して、一言、言いたいことがある。それは地方が話題になると農業の話が出てきて、そして必ずと言ってよいほど補助金のばら撒きが始まるからだ。補助金の出所は言うまでもなく税金である。そして、補助金によって農業が再生したためしはない。 なぜ、補助金によって農業が再生しないのだろう。それは、根本のところで、農業再生と地方の振興が両立しないからである。本稿では、そこのところを根本に遡って説明する。地方創生を語るのは、ぜ

あるイネから、コメの収穫量の増加につながる遺伝子が見つかった。名古屋大学の芦苅基行教授は2005年に、コメの粒数の増加に関わる遺伝子を発見。さらに2010年には、穂の枝数の増加に関わる遺伝子を発見した。 次々と発見した遺伝子を、今度は主要な品種のイネに導入する時が来た。日本での主要な品種と言えば「コシヒカリ」。世界的に有名な品種と言えば「日本晴（にほんばれ）」だ。それぞれに対してこれらの遺伝子を導入する段階に進んでいる。 芦苅教授が目指すのは、開発したイネによって世界の食糧危機を救うこと。実現すれば、「第2の緑の革命」と呼ばれるようになるかもしれない。 前篇で紹介したとおり、イネに生る果実「コメ」の収量を増やすには、「粒の数を増やす」「粒が生る穂の枝の数を増やす」「粒そのものの体積を増やす」などの手法が主に考えられる。 名古屋大学生物機能開発利用研究センターの芦苅基行教授は、第1の手法と第

「クールジャパン」の代表といえばマンガやアニメだが、その人気に負けず劣らず海外で引っ張りだこの日本製品がある。農機具だ。水田や畑で使われるトラクター、田植え機、コンバインといった機械である。 鳥取自動車道・鳥取南インターを降りてすぐ、田園が広がる地域の一角に、金型工場を改装した大きな倉庫が建っている。近づくと、倉庫の周りに古い農機具がずらりと並んでいるのが目に入る。どれも相当年季の入ったものばかりだ。多くは泥にまみれており、ボディーがへこんでいたりライトが割れていたりするトラクターもある。 これらは解体されるのを待っているわけではない。ここでトラックに載せられ港に運ばれて、海外に輸出されていくのだ。これだけ古いと引き取り手がいないのではないかと思ってしまうが、日本製の農機具は海外で人気が高く、ちょっとぐらいへこんでいようが錆びていようが各国の農機具店が喜んで買い取るのだという。

来る10月14日、山形県の鶴岡市立加茂水族館に、ノーベル賞受賞者の下村脩博士（ボストン大学名誉教授）が米国から来訪する。 加茂水族館は世界一のクラゲ水族館である。「クラゲの展示数が世界最多」としてギネスに登録され、現在、約50種類のクラゲを飼育、展示している。かつては来館者の減少に歯止めがかからず、休館寸前に追い込まれた。だが、水槽の中でたまたま小さなクラゲの卵を見つけたことをきっかけにクラゲの展示に特化。その作戦が見事に功を奏し、奇跡的な復活を遂げた（その復活の軌跡については、拙著『「小さな神様」をつかまえろ！』をお読みいただきたい）。 この6月には、延べ床面積が従来の2倍以上となる新しい建物でリニューアルオープンした。直径5メートルの巨大なクラゲ水槽を擁する新水族館は多くのマスコミに取り上げられ、またこの夏にJR東日本が「山形デスティネーションキャンペーン」を展開したこともあり、全国か

3000万という数字は米国の人口（約3億1500万）を考慮すると、およそ10人に1人で、そこまでうつ病患者が多いのかと疑念を持たざるを得ない。 米国で最も人気のある薬、「プロザック」 米国で最も読まれている健康雑誌「プリベンション(予防)」（月刊280万部）やニューヨーク・タイムズ紙も最近、3000万人という数字を使っている。服用者すべてがうつ病なのかと言うと、実はそうではない。カラクリは後述する。 今回はまず、筆者の個人的な話から始めさせていただく。私は1982年から2007年まで米国の首都ワシントンに居住し、20年前に最初の妻（米国人）と出会った。つき合い始めてすぐに彼女が言った。 「私はバイポラー2だから、気をつけた方がいい」 バイポラー2というのは双極性障害(双極II型)のことで、以前は「躁うつ病」と呼ばれていた病気である。 私はバイポラー2と聞いてもピンとこなかった。躁うつ病であ

（英エコノミスト誌　2014年8月23日号） オランダの農家は、人も羨むような生産性にサステナビリティー（持続可能性）まで加えている。 オランダ南部のリンブルフ州にあるヘーベ・ローサ農場の入り口には、無人の機械が前を横切ることがあると忠告する標識がある。この農場はロボットによって運営されている。ロボットは180頭の牛に餌をやり、牛の健康状態を監視し、牛舎を掃除し、牛の好きな時にいつでも搾乳を行う。農場を経営するフォンス･カーステン氏は、電話に気をつけていればいい。牛に人間の世話が必要な時は、アプリが知らせてくれるのだ。 農場を相続した後、カーステン氏は2008年に一連の機械に50万ユーロ（73万ドル）投資し、そのおかげで畜牛の頭数を2倍に増やし、牛1頭当たりの搾乳量を10～15％増やすと同時に、飼料の無駄を減らすことができた。カーステン氏と彼のロボットのようなハイテク農家はオランダと世界の

7月26日、南ドイツのウルムという町でドイツ陸上選手権が行われた。そこで、走り幅跳びの1位に躍り出たのが、マルクス・レーム（Markus Rehm）、25歳。右足が義足の身体障害者だった。つまり、身障者の選手が通常の試合に参加し、健常者である他の選手を尻目にドイツ選手権1位を物にしたのである。 ところが、その直後、いろいろな問題が勃発した。このドイツ選手権は、8月12日からチューリヒで開かれるヨーロッパ選手権の選考会でもあった。普通なら、ドイツ大会の上位入賞者がヨーロッパ大会に送り込まれる。ところが、1位を取ったレーム選手は、ヨーロッパ選手権には進めないことになった。 何故か？ 彼の義足が跳躍力を大幅に上げているという疑念が持ち上がり、ドイツ陸上競技連盟が、レーム選手の派遣を認めなかったのである。 自己最高記録を次々と塗り替えた義足の選手

5月11日、筆者は京都で開かれた旭酒造の消費者との交流イベント「京都獺祭の会」に参加していました。参加資格は、山田錦生産者団体の末席幹部として、です（「末席」は謙遜して言っているのではなく、本当に末席です）。 供給不足に陥ることが確実の酒米 イベント開始前に会場前でうろうろしていると、本日振る舞われるであろう、氷で冷やされた獺祭の全製品が並べてありました。最初に置いてあったのは同社のプライドを懸けた逸品である「獺祭　その先へ」、そして精米歩合と絞り方法によって区別された各種獺祭と続き、最後の製品の次には獺祭の原料である酒米「山田錦」の穀粒が展示してあります。 山田錦は、主に兵庫県の三木市や加東市などで生産されています。「この山田錦の産地はどこだろう？」と思いながら山田錦の穀粒をじっと見ていると、傍らで展示物の番をしているかのように立っていた、はっぴ姿の方に声をかけられました。顔を上げると、

2009年、農業界は農業ブームに沸いた年でした。このブームは、同年初めに発行された雑誌「BRUTUS（ブルータス）」（マガジンハウス）の特集「みんなで農業」から始まったとされています。筆者の書いた新規就農関連本が3月に過去最高の増刷部数を記録した上に、執筆依頼や取材も毎週のように舞い込んできた記憶があります。 ただ、この時のブームは私自身、そして多くの人が考えていたほど大きなムーブメントにはならなかったように見えました。 3月の自著の大増刷の知らせを受けて、これくらいの部数が毎月売れたら、フェラーリやランボルギーニとまでは言いませんが、ポルシェや日産GT-Rくらいは買えるかもしれないと期待していたのです。しかし、捕らぬ狸の皮算用で終わってしまいました。この分野で10万部売った本があるなんて話も聞きませんし、実際のブームは3カ月くらいだったのではないでしょうか？ その年の年末には、筆者の個人