イクイノックスの完勝で幕を閉じた26日東京のジャパンC(G1、芝2400メートル)。兵庫競馬からの参戦で話題を呼んだチェスナットコート(牡9、田中一)にとっては、この大舞台が引退レースだった。結果は17着に終わったが、その舞台裏ではさまざまなドラマがあった。 ◇ ◇ ◇ レース前日の25日午前、園田競馬場を意気揚々と出発したチェスナットコートに思わぬ一報が届いた。鞍上を務めるはずだった兵庫・田中学騎手が、腰痛のため乗れなくなった。田中一巧調教師は「おやじ(田中範雄調教師)の代からお世話になっている騎手。こういう形でしか恩返しができないから」と、田中学騎手とのコンビでJCに挑む意義を話していたが、予期せぬ形で乗り替わりを余儀なくされた。 代役はどうするか。陣営に声をかけたのはJRA田辺騎手だった。「田辺騎手が『乗ります』と声をかけてくれました。(チェスナットコートの)母のホワイトヴェール