岡田ジャパンの理想形は潰えたのか？攻撃的SB内田篤人、22歳の正念場。（矢内由美子）

今年3月のバーレーン戦に出場した内田篤人。この時も本田圭佑の得点を演出している。岡田ジャパンが戦術的に非難されていた中にあっても、内田のプレーだけは認められていたのだが 「今は疲れを気にするより、サッカーをやりたいから大丈夫。若いので連戦は苦にならない。とにかく、たくさんサッカーがしたいから」 '08年1月、岡田ジャパンの発足と同時に抜擢された内田篤人は、毎日が楽しくてしょうがないといった様子でそう語った。まだ19歳だった右サイドバックの新星は、その後、「世界をアッと驚かせたい」と宣言した岡田ジャパンの象徴的存在となっていく。 当時は、A代表として戦うW杯アジア3次予選に加えて五輪代表チームとして参加する北京五輪も迫っており、しかも所属クラブの鹿島アントラーズではＪリーグと並行してアジア・チャンピオンズリーグもあった。だが、過密日程を案じる周囲の声に対し、内田はいつも笑顔で「大丈夫、大丈夫