高校理科 連載コラム かがくのおと 第167回 深共晶溶媒

細胞内にあるタンパク質は，なぜこれほど高濃度で存在できるのだろうか？ 水に物質が溶けるというようなイメージで本当に理解できるのだろうか？ こういう本質的な疑問に対して，深共晶溶媒というキーワードで説明できるのではないかと，いま研究室で議論が盛り上がっている。今回はこの不思議な溶液を紹介したい。 ■ 深共晶溶媒とは 尿素は常温で固体の状態であり，凝固点は133˚Cである。見た目は白くてザラザラとした粒の荒い顆粒で，スーパーで売られている上白糖のような感じである。塩化コリンも似たような白い顆粒であり，こちらの凝固点は302˚Cである。この２種類の顆粒を小さなチューブに入れて，振盪していると少しずつ溶けていき，やがて液体になる（図1）。こういう溶液を，深共晶溶媒（deep eutectic solvent）という。ここに水は入っていない。尿素と塩化コリンは，一方が溶媒で他方が溶質ということではな