RESEARCH 海底に潜むムシから探る脊索動物の起源

1.ヒトの起源をもとめて 我々ヒトの起源はダーウィンによる進化という概念が登場して以来、150年以上にもわたって議論されてきた。ところでヒトの起源と言ってもHomo sapiensの起源を意味する場合もあれば、霊長類に遡ることもある。さらに哺乳類、脊椎動物の起源とより大きな階層を見ることもできる。そしてそれをさらに遡っていくと、われわれヒトとナメクジウオやホヤの属する脊索動物門 (註１)の共通祖先にたどりつくのである。 脊索動物にはその名の通り脊索があり、背側には中空の中枢神経である神経管が走り、鰓裂 (註２)を持つといった特徴がある（図１）。脊索は体の正中を前後軸に沿って走る支持組織で、液胞に富んだ細胞を繊維性コラーゲンの鞘（脊索鞘）が覆う構造をしている。それに加えて脊索は胚発生時にはオーガナイザー(註３)として機能し、その背側に神経管を誘導するのである。この支持組織でもありオーガナイザ

[zeroset]

腸鰓類の口盲管・襟神経索は脊索動物の脊索・神経管と相同では無い（背腹軸が逆転してる上に由来する胚葉も違う）が、発生には共通の遺伝的メカニズムを使っているのでは無いか、という仮説。