【マスカット(オマーン)19日=木下淳】U-22(22歳以下)アジア選手権で8強入りしたU-21日本代表が、4強をかけて20日の準々決勝でイラクと対戦する。12年のU-19選手権では同じ準々決勝で敗れ、U-20W杯出場を阻まれた難敵。さらに、危険な情報も入った。「イラクの香川」と呼ばれる17歳の天才MFフマン・タリクが緊急合流したらしい-。確認すべくイラクの練習場へ走った。 日が落ちたマスカット市内のグラウンド。薄暗いピッチで、イラク代表は黙々と練習していた。まず外観を写真に収め、ピッチに近づく。3人のスタッフが3方向から寄ってきた。レンズを向けると「ノーピクチャー!」。両手を振りながら走ってくる。激しいけんまくに、切れたシャッターは3回。うち2回は手振れでピントが甘かった。 「日本人はダメだ」「カメラをバッグにしまえ」。わずか数分でつまみ出された。とっさにカードは入れ替えたが「消せ」とは