明治27年、忘れられていた「黒死病」が香港で流行した 日清戦争が始まる直前、北里は感染症の大事件に巻き込まれた。 ペストが発生した香港に、政府調査団として派遣されたのである。 14世紀、欧州の全人口1億人の4分の1を殺し、罹かかれば100人中98人は死ぬと言われたペストは別名「黒死病」。その由来は全身が黒ずむという、特徴的な症状によるものだ。その脅威は、ボッカッチョの『デカメロン』やデフォーの『ペストの記憶』、カミュの『ペスト』等の文学作品にも描かれている。 齧歯類げっしるいに寄生したノミに噛かまれて感染すると、近傍のリンパ節が腫れて「腺せんペスト」になり、高熱を発し不穏、精神錯乱、意識障害を来す。 飛沫感染すると「肺ペスト」になり、未治療だと発症後3日から5日で死亡する。菌が全身に回れば「敗血症ペスト」で死亡率は6割である。中世、ペストの検疫は聖書に基づき、流行地に寄港した船は40日の検