12月12日、私は東京で、研究倫理に関するシンポジウムを傍聴していました。 　少し疲れてスマートフォンを覗いてみると、ある情報がソーシャルメディア上で飛び交っていることに気づきました。 　「STAP細胞はやっぱりあったのか！？」 　「小保方さんは正しかったことを海外の研究者が証明し、論文が『ネイチャー』に掲載された！」 　結論から述べると、ここで飛び交った情報にあるような理解は誤りです。 「損傷」という刺激で「多能性様細胞」ができた、が…… 根拠とされている論文は「損傷によって誘導された筋肉由来幹細胞様細胞群の特性評価」という題名で、米テキサス医科大学の研究者らがまとめ、『ネイチャー』と同じ出版社が発行する『サイエンティフィック・リポーツ』という電子ジャーナルに掲載されたものです。 　題名からわかる通り、この論文は、マウスから採取した筋肉の細胞を「損傷」させて刺激したところ、多能性幹細胞、

日本では、総コレステロール値が上がり続けているにもかかわらず、冠動脈心疾患による死亡率は下がり続けていると分かった。 　米国、ピッツバーグ大学公衆衛生大学院の関川暁氏らの研究グループが、疫学分野の国際誌であるインターナショナル・ジャーナル・オブ・エピデミオロジー誌において2015年７月16日に報告している。 なぜ日本だけ？ 研究グループによると、1960年代に世界７カ国が参加した「７カ国研究」において、日本は冠動脈心疾患による死亡率が低く、総コレステロール値が相対的に低いことに起因すると報告された。 　米国への日本人移住者を対象として1970年代に行われた研究では、冠動脈心疾患率の高まりが認められて、日本人の生活様式が欧米化するに従って冠動脈心疾患による死亡率も高まることが予測された。 　不思議なことに、1970年以降、冠動脈心疾患による死亡率は下がり続けている。 世界の病気発生を調査 研

遺伝子を特定の場所で切断する。画像はイメージ。記事と直接の関係はありません。（画像：Hiroshi Nishimasu, F. Ann Ran, Patrick D. Hsu, Silvana Konermann, Soraya I. Shehata, Naoshi Dohmae, Ryuichiro Ishitani, Feng Zhang, and Osamu Nureki） ゲノムの好きな場所に「キャス９」と呼ばれる分子を置くことができる技術「クリスパー・キャス９（CRISPR/Cas9）」は今、人々の想像力をかきたてているようだ。 好きな遺伝子を発現させる この技術を応用して、好きな遺伝子の発現を起こしたり、逆に抑えたりする技術を既に紹介している（医療分野で必携、進化する「クリスパー・キャス」、いまや知らぬは「もぐり」？を参照）。 　遺伝子の発現とは、遺伝子の情報に基づいてタンパク

遺伝子を特定の場所で切断する。画像はイメージ。記事と直接の関係はありません。（画像：Hiroshi Nishimasu, F. Ann Ran, Patrick D. Hsu, Silvana Konermann, Soraya I. Shehata, Naoshi Dohmae, Ryuichiro Ishitani, Feng Zhang, and Osamu Nureki） 優れた技術は多くの研究者の想像力をかき立て、さらに新しい技術へと展開していく。 　この点で「CRISPR/Cas（クリスパー・キャス）システム」と呼ばれる技術は、遺伝情報全体であるゲノムを自由に編集したい研究者の希望にヒットし、ヒットした研究者の想像力やエネルギーを吸収して、膨大な可能性を生み出し続けている。 iPS並みの新技術 テクノロジーの観点から言えば、おそらくiPSに勝るとも劣らないだろう。 　実際、論文

遺伝子を特定の場所で切断する。画像はイメージ。記事と直接の関係はありません。（画像：Hiroshi Nishimasu, F. Ann Ran, Patrick D. Hsu, Silvana Konermann, Soraya I. Shehata, Naoshi Dohmae, Ryuichiro Ishitani, Feng Zhang, and Osamu Nureki） 「クリスパー・キャス９（CRISPR/Cas9）」の利用のほとんどは、キャス９（Cas9）のDNA切断能力を使った遺伝子編集だった（クリスパー・キャスについては前回の記事を参照、前回の記事はこちら）。 　「ガイドRNA」があれば、キャス９はゲノムの特定の場所に結合する。この性質を利用したさまざまな技術の開発が進んでいる。 遺伝子を自由に制御する 例えば、生きたまま細胞内の遺伝子を見る方法が開発されている。 　さら

遺伝子を特定の場所で切断する。画像はイメージ。記事と直接の関係はありません。（画像：Hiroshi Nishimasu, F. Ann Ran, Patrick D. Hsu, Silvana Konermann, Soraya I. Shehata, Naoshi Dohmae, Ryuichiro Ishitani, Feng Zhang, and Osamu Nureki） DNAを切断、接合する革命的な新技術。クリスパー・キャス９（CRISPR-Cas9）という技術が注目されている（ノーベル賞が来年でもおかしくはない、「クリスパー・キャス」の進化を参照）。 　人の遺伝子疾患の治療に用いる際には慎重に利用すべきか議論を呼んでいる。 　米国カリフォルニア大学バークレー校を中心とした研究グループが、有力科学誌サイエンス誌で2015年３月20日に報告した。 生殖系細胞での組換えは中止を！

遺伝子を特定の場所で切断する。画像はイメージ。記事と直接の関係はありません。（画像：Hiroshi Nishimasu, F. Ann Ran, Patrick D. Hsu, Silvana Konermann, Soraya I. Shehata, Naoshi Dohmae, Ryuichiro Ishitani, Feng Zhang, and Osamu Nureki） 11月28日号の有力科学誌サイエンス誌にクリスパー・キャス（CRISPR/Cas）システムの発見者として名高いシャルパンティエ（Charpentier）さんとダウドナ（Doudna）さんが「クリスパー・キャス９によるゲノム工学の最前線（The new frontier of genome engineering with CRISPR-Cas9）」という総説論文を発表している。 　ノーベル賞が視野に入ってきたのだ

人は学習したり、記憶したりするときに、脳の中でDNAを破壊していると分かった。 　うまく直せない場合はダメージが残ってしまうことになる。認知症の謎にもつながるかもしれない。 　米国マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究グループが、有力科学誌のセル誌オンライン版に2015年６月６日に報告した。 遺伝子を活発にしている なぜDNAを破壊するプロセスがあるかといえば、重要な遺伝子の働きを活発にできるからだ。学習と記憶に伴って、脳において必要な機能を有効にしていくというものだ。 　人は年を取るに従って、このDNA損傷を修復する能力が弱まってしまい、結果として退化へとつながっているとも見られた。 700の遺伝子で変化 研究グループは神経細胞を使って、DNAの破壊に伴って変化の起きる遺伝子を検証した。 　DNA破壊につながる化学品で細胞を処理、それで活発になったDNAを反映するRNAを集めた。ここか

言うまでもなく、膵臓がんの予後を決めているのは転移性だ。亡くなった私の友人も、発見されたときにはリンパ節は言うに及ばず、多くが肝臓転移を伴っていた。 小さいうちから転移しやすい 膵臓がんはできたがんが小さいうちから転移しやすい。転移メカニズム研究には、できるだけ人に近い動物での実験を可能とする必要がある。膵臓がんについては、人と同じ突然変異を膵臓だけに起こしたマウスが存在する。 　今回紹介する米国フレッド・ハッチンソンがん研究センターからの論文は、このモデルを使って転移しやすい膵臓がんを知るための指標を調べた研究だ。６月４日号の有力科学誌セル誌に掲載された。 　タイトルは「Runx3は膵管腺癌の転移性スイッチをコントロールする（RUNX3 Controls a Metastatic Switch in Pancreatic Ductal Adenocarcinoma.）」だ。 問題が「Ru

たばこを吸っている女性は双子を産みやすいと分かった。またいくつかの遺伝的な条件次第でも双子以上の多胎になりやすいようだ。 たばこと遺伝の影響を検証 米サウスフロリダ大学のホン・ホァン氏らの研究グループが、生物学系の国際誌アメリカン・ジャーナル・オブ・ヒューマン・バイオロジー誌で2015年４月16日に報告している。 　研究グループは、たばこや遺伝子が１人だけを生む単胎の妊娠、２人以上の多胎の妊娠とどのように関係するかを検証している。 　遺伝子については、「一塩基多型（スニップ、SNP）」について調べている。人間の遺伝情報を保っているDNAは、30億ほどのATGCという４種類の塩基と呼ばれる分子のつながりから成り立っている。全員が同じ並び方ではなく、300～1000個に１個の割合でばらつきがある。この変化について「一塩基多型（SNP）という。 　一塩基多型にはいわば番地が付いており、「rs」と

親のたばこにさらされた子どもは、そうでない子どもと比べて成人になってから動脈で血栓ができるリスクが高いと分かった。 　豪タスマニア大学の研究グループが、サーキュレーション誌で2015年３月23日に報告した。 受動喫煙の痕跡を調べる 研究グループは、若いフィンランド人を対象とした心血管リスク研究への参加者を追跡調査した。この研究には1980年と1983年の調査で親のたばこにさらされていた子どもが含まれていた。 　2001年と2007年のそれぞれの時点で頸動脈の超音波データを収集。さらに、2014年には、1980年に採取、凍結した参加者の子どものサンプルの中にあるたばこの影響で増えてくる「血中コチニン」の濃度を測定した。 　受動喫煙を受けていれば増えてくる。 「コチニン未検出」はたばこで減っていく コチニン未検出の子どもの割合は、両親ともにたばこを吸っていなかった家庭で最も多く（84％）、どち

日本人の起源について、ゲノム分析が進み、これまで以上に複雑な混血モデルの詳細が明らかになってきた。 　日本の統計数理研究所を含む研究グループが、モルキュラー・バイオロジー・アンド・エボリューション誌2015年３月10日号オンライン版で報告した。 「gwSNP」による解析 日本人のルーツに関する仮説が数多く提唱されてきた。主なものに小さな突然変異を起こしたと見る「小進化説」、民族の入れ替わりがあったと見る「置換説」、複数の人種が混ざったと見る「混血説」の３ つがある。このうち最近では、混血モデルが広く採用されている。 　このモデルによると、狩猟民族である縄文人は、東南アジアに起源があり、１万年以上前に日本列島に住みつき、弥生人（2000年前～3000年前に東アジア大陸から移住してきた農耕民族）と混じったと考えられる。一方、縄文人と弥生人の形態学的違いは、生活様式の変化に伴う微細な進化で説明で

頭を何度も強く打つと、脳容量が小さくなり、処理速度が遅くなることが分かった。 　ボクサーと総合格闘家を対象に検証した結果だ。 米国クリーブランド・クリニックを中心とした研究グループが、ブリティッシュ・ジャーナル・オブ・スポーツ・メディシン誌で2015年１月30日に報告している。 131人を４年間調べる 研究グループは、総合格闘技の選手131人、ボクサー93人、合計224人のプロ格闘家を対象として、脳を何度も打つことの影響を検証した。 　被験者は18歳から44歳で、半数は高校を卒業しておらず、半数は大学レベルの学力だった。プロ格闘家としての経歴は０年から24年で、平均４年。プロでの試合数は０回から101回で、１年あたりの平均は10回だった。 　被験者は試験開始時とその後の４年間、毎年、MRIで脳容量を量った。知力を評価するため、言語記憶、処理速度、細かい動作の能力、反応時間の試験も行った。ま

2011年３月11日の福島第一原発事故では１京～３京ベクレルのセシウムが海洋に放出されたようだ。それまで唯一の原爆被爆国で、第五福竜丸など核実験でも被害者であり続けた日本が、核については加害者に変わった瞬間だった。 科学的に影響は追跡対象に この転換が意識にあるせいか、私自身も雑誌を見ていて「Fukushima（フクシマ）」がタイトルにあると気になる。ただ、加害者、被害者といった政治的な問題を離れて、実際には福島原発の未曾有の事故をさまざまな角度から科学的に追跡されている。 　今回紹介するカナダのベッドフォード海洋研究所からの論文は、福島からのセシウムが海流に乗ってカナダに到達する過程を調べた論文だ。米国科学アカデミー紀要オンライン版に掲載された。 　タイトルは「福島の放射性汚染物が北アメリカ大陸の水域に到達した（Arrival of the Fukushima radioactivity

米国では国を挙げて、食品に葉酸を加える対策を進めてきた。結果として、子どもの先天病で脊髄の形成異常である「神経管欠損症（NTD）」を未然に防ぐことに成功したと報告した。 　米国疾病管理センター（CDC）がこの成果をまとめ、モービディティ・アンド・モータリティ・ウィークリー・レポート2015年1月号で報告した。 年間1300人の発症を予防 1992年、米国では将来妊娠の可能性のあるすべての女性に対し、1日400μg（μは100万分の１）の葉酸を摂取するよう推奨し、子どもの神経管欠損症などの先天性障害の予防への介入を始めた。 　1998年からはパンや穀類に100g当たり140μgの葉酸を強制的に加え、これが大きな成果を挙げた。 　報告では1999年から2011年までの調査をまとめている。 　それによると、1998年の強制的葉酸摂取が始まるとすぐに、出生時の神経管欠損症の発症が低下し始めた。年間

受動喫煙と比較して、「３次喫煙」と呼ばれるものが、ニコチン、ニトロソアミン化合物といった毒性のある物質からの影響が数倍から数十倍になると判明。極めて危険であると分かった。 　米国カリフォルニア大学リバーサイド校を中心として研究グループが、プロスワン（Plos ONE）誌で2014年10月６日に報告したものだ。 「コットン」は「ポリエステル」より危険に この３次喫煙とは、室内の表面に付着または環境中に停滞している副流煙成分から化学物質を吸い込むものを指している。 　研究グループは、３次喫煙の成分の被害の可能性を検討。 　コットンのクロス、ポリエステルのフリースをたばこの煙にさらす実験を実施。一定時間を置いてからそれぞれの素材に含まれる化学物質を抽出して、この化学品にさらされた場合の影響を推定した。 　たばこの煙にさらされてから16カ月後、１時間にわたって水で抽出したところ、コットンのクロスか