伊藤若冲や曾我蕭白、あるいは円山応挙が大好き、という日本美術ファンはずいぶん増えたけれど、ではそういう人たちが明治時代の「日本画家」に興味を持つかというと、必ずしもそうではない。 西洋化&近代化を目指した明治ニッポンの画家たちは、江戸時代とは比べものにならないほど大量に流入してきた西洋絵画の情報に接して、その技法や考え方をどう自分たちの画業に取り込んで、新しい時代に対応するものへと刷新していくか、ということを考えなければならなかった。現代の私たちが当たり前のように使っている「絵画」や「美術」という言葉が生まれ、新時代の絵画はいかにあるべきか? という議論の中で、それまで素材や技法、流派名などで呼ばれていたさまざまな「絵画」が、「洋画」と、それと対をなす「日本画」というカテゴリーに分類されていったのもこの頃だ。

