左は０５年７月にディープ・インパクトが撮影した画像、右はディープ・インパクトから放出された衝撃弾によって作られたクレーターの位置＝ＮＡＳＡ提供 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１５日（米国時間）、無人探査機「スターダスト」がテンペル第１彗星（すいせい）に接近し、０５年の探査機「ディープ・インパクト」から放出された衝撃弾によるクレーターの撮影に成功した、と発表した。 「スターダスト」は１４日（同）、テンペル第１彗星まで約１８０キロの地点に接近し、７２枚の高解像度画像を撮影した。ＮＡＳＡは、画像からディープ・インパクトによる衝撃弾が作ったクレーターの大きさは、直径約１５０メートルと推定している。また、彗星は壊れやすく、弱い核を持っていることが判明したという。

テンペル第１彗星に接近する米航空宇宙局の探査機スターダストの想像図＝米ロッキード・マーチン提供テンペル第１彗星に接近する米航空宇宙局の探査機スターダストの想像図＝米ロッキード・マーチン提供 　【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の彗星（すいせい）探査機スターダストがバレンタインデーの１４日、テンペル第１彗星まで約２００キロの距離に最接近する。スターダストは、日本の探査機「はやぶさ」が小惑星「イトカワ」の微粒子を持ち帰るまで、月より遠い天体の試料を地球に持ち帰った唯一の探査機で、今回は２度目の彗星訪問。太陽系の成り立ちの謎に迫る成果が期待される。 　１９９９年２月に打ち上げられたスターダストは２００４年１月、地球から約４億キロ離れたところでビルト第２彗星に接近し、彗星の核から噴き出したガスやちりを採取。０６年１月、「はやぶさ」と同様に試料が入ったカプセルを地球に届けた。 　はやぶ

【ワシントン＝勝田敏彦】地球とほぼ同じ大きさで、地球型生命の存在に欠かせない液体の水が存在する可能性がある惑星五つが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の太陽系外惑星探し専用衛星ケプラーの観測で見つかった。ＮＡＳＡが２日、発表した。 　ケプラーは、はくちょう座と隣のこと座の方向にある銀河系内の恒星約１５万６千個を観測。これまで１２３５個の惑星候補を発見し、うち５４個は、公転している恒星までの距離がちょうどよくて液体の水が存在できそうな温度だと推定された。さらにうち５個は半径が地球の０．９〜２倍で、木星のような巨大ガス惑星ではなく地球に似た岩石惑星である可能性が高い。 　地球に近い環境を持つと思われる系外惑星としては、地球から約２０光年離れたグリーゼ５８１と呼ばれる恒星を公転しているものが地上の望遠鏡で見つかっているが、今回の発見と、ケプラーが全天の４００分の１の領域しか観測していないことを考えると、

７個目の惑星発見の可能性も＝２０００光年離れた恒星に−ＮＡＳＡ ７個目の惑星発見の可能性も＝２０００光年離れた恒星に−ＮＡＳＡ 地球から約２０００光年離れた恒星「ケプラー１１」で６個の惑星が発見され、今後７個目が見つかる可能性もあると、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が２日（米国時間）発表した。２００９年３月に打ち上げたケプラー宇宙望遠鏡で、はくちょう座やこと座の方向を観測した成果。太陽系外の恒星で見つかった惑星の数はこれまで３個が最大だった。 　惑星６個のうち５個の公転軌道はケプラー１１に非常に近く、太陽系に当てはめれば水星の軌道の内側に入る。最も外側の６個目の軌道も水星と金星の間に入る。６個とも地球より大きいが、最大でも天王星や海王星ぐらい。岩石とガスで構成され、水を含む可能性もある。（2011/02/03-09:53）

「こうのとり」ＩＳＳに結合＝ロボットアームで「百点満点」−水や実験器具補給 「こうのとり」ＩＳＳに結合＝ロボットアームで「百点満点」−水や実験器具補給 国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ日本の無人補給機「こうのとり」（ＨＴＶ）２号機は２７日午後８時４１分、高度約３５０キロにあるＩＳＳのロボットアームに捕捉された。ボルトによる結合も終了。ドッキング作業は２８日午前４時ごろ完了する見通し。 　宇宙航空研究開発機構のＨＴＶ運用責任者、田邊宏太フライトディレクターは「トラブルもなく、ほっとした。計画通りで百点満点」と笑顔で話した。 　ＨＴＶは２２日に打ち上げられ、筑波宇宙センター（茨城県つくば市）からの指令と全地球測位システム（ＧＰＳ）による自動航行で、ＩＳＳの直下１０メートルに接近。ＩＳＳの宇宙飛行士が「く」の字型のロボットアームをゆっくりと近づけ捕捉した。 　宇宙機構によると、捕捉の際

国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運ぶ日本の無人補給機ＨＴＶ（愛称・こうのとり）２号は２７日夜、ＩＳＳとのドッキングに向け、エンジンを制御して徐々に接近する作業を始めた。 こうのとり２号は２７日午後６時５０分ごろ、ＩＳＳの真下約２５０メートルに到着。姿勢を反転させた後、レーザー光線でＩＳＳとの距離を精密に測りながら１０メートルの距離まで上昇した。 続いてＩＳＳの乗組員が、備え付けのロボットアームを操ってこうのとり２号をつかまえ、引き寄せる作業に入った。乗組員６人の安全にかかわるだけに、作業は慎重に進められた。 こうのとり２号は２８日午前４時ごろ、電気や通信ケーブルをつないで完全にドッキングし、結合作業を完了する。 こうのとり２号は今月２２日、Ｈ２Ｂロケットで鹿児島県種子島から打ち上げられた。ＩＳＳに運ぶ物資は計５．３トン。米国に依頼された実験機器や乗組員の衣類、食料のほか、今回初めてア

【ワシントン＝勝田敏彦】国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向かっている無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」が２７日、到着する。米国のスペースシャトルや欧州の補給船ＡＴＶも近く到着して、ドッキング中のロシアの補給船プログレスやソユーズ宇宙船も含め、最大６機の宇宙船が勢ぞろいしそうだ。 　ＩＳＳでは、打ち上げが遅れていたシャトルやＡＴＶのドッキングが２月から３月にかけて集中。シャトルのドッキング中にＨＴＶが分離するとトラブルの原因になる可能性があるため、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は宇宙航空研究開発機構にＨＴＶのドッキング期間の延長を要請した。ドッキング期間が最長で想定の２倍の６０日になる可能性がある。 　シャトルとＨＴＶはドッキングする位置が近いため、ロボットアームでＨＴＶを別の位置に仮移動させ、シャトル分離後にまた戻す作業が必要になりそうだ。 　ＨＴＶは補給物資をＩＳＳに移し、３０日間でごみを積み

1月22日午後2時37分に種子島宇宙センターから打ち上げられた宇宙ステーション補給機「こうのとり」2号機（HTV2）を、地上から肉眼で見ることができます。 チャンスは国際宇宙ステーション（ISS）に結合するまでの間です。天候など条件が良ければ、日本の各地で見える機会がありますので、ぜひチャレンジしてみてください！ 「こうのとり」2号機がいつ、どの方向に見えるかは、以下のNASAのウェブサイト（英語）にてご覧になれます。 Satellite Sighting Information http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/cities/skywatch.cgi?country=Japan

【ワシントン＝山田哲朗】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２０日、スペースシャトル最後の飛行となる「アトランティス」の打ち上げ日を、米東部時間の６月２８日にすると発表した。 シャトルは輸送能力が大きいため、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資や予備の機器などを多く運び込むのが主な目的となる。 ２月２４日打ち上げ予定のディスカバリー、４月１９日予定のエンデバーがスケジュール通りに打ち上げられれば、６月のアトランティスの飛行で、シャトルは３０年の歴史に幕を閉じる。 ただ、ディスカバリーの外部燃料タンクに亀裂が見つかり打ち上げが当初予定の昨年１１月から大幅にずれ込むなど、シャトルはトラブル続きで、予定通り進むか不透明だ。

通常の生物には有毒なヒ素を、生命活動の根幹となるＤＮＡに取り込んで成長できる細菌を発見したと、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）などの研究グループが２日、米科学誌サイエンス（電子版）に発表した。地球上の生物は主に炭素、酸素、水素、窒素、リン、硫黄の６元素で作られており、これらは生命活動に不可欠と考えられているが、この細菌はリンをヒ素に換えても生きることができるという。 ◇地球外生命探索「より真剣に」 現在知られているものとは異なる基本要素で生命が存在する可能性を示すもので、生命の誕生、進化の謎に迫る発見といえそうだ。 専門家らは生命を構成するのが６元素であることを前提に地球外の生命探しを進めているが、研究グループは「どのような物質を追跡の対象にするか、より真剣に考えなければならない」と指摘している。 研究グループは、米カリフォルニア州にあるヒ素濃度の高い塩水湖「モノ湖」に生息する「ＧＦＡＪ１」という