全国3大枝肉共励会で5度の最高位を獲得するなど、青森県の肉用牛生産に多大な功績を残した県基幹種雄牛「第1花国」が11日、同県つがる市の県産業技術センター畜産研究所の牛舎で、老齢のため死亡した。 15歳10か月だった。 同県によると、第1花国は、1993年5月に誕生。優れた肉質と発育能力が認められ、99年8月に県基幹種雄牛に指定された。第1花国を種にして生まれた子牛は約3万1000頭で、凍結精液約22万4000本が製造された。 2003年7月には、全国から200点出品された全農肉牛枝肉共励会で、同県では初めて最高位の「名誉賞」を獲得。その後も全国肉用牛枝肉共励会などでも最高位を受賞し、これら全国3大大会での最高位受賞は計5回にのぼった。 第1花国が全国でもトップクラスの評価を受けるようになったことで、青森県の黒毛和種の子牛価格は上昇。07年には子牛の平均価格が55万6000円(全国平