オーストラリア・クイーンズランド大学（University of Queensland）が提供した小型有袋類「キアシアンテキヌス（Antechinus Flavipes）」の写真（2013年10月8日提供）。(c)AFP/CHRIS DICKMAN 【10月9日 AFP】一部の有袋類の雄にとって交尾は非常にストレスが多い死に物狂いの行為なので、文字通り「死」に至ってしまうとの研究結果が米科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences、PNAS）に掲載された。雌が相手を選ばずに不特定多数と交尾しようとすることが、この「自殺的」行為を後押ししているのだという。 食虫有袋類の一部の種が、なぜ交尾の後に死んでしまうのかという疑問は、数十年にわたり科学者らの頭を悩ませてきた。これまでに唱えられた説では、「けんかが原因」や「子孫に食べ

ニュージーランド・オークランド（Auckland、2011年10月21日撮影、資料写真）。(c)AFP/GABRIEL BOUYS 【6月16日 AFP】15日のニュージーランド紙ニュージーランド・ヘラルド（New Zealand Herald）によると、同国の11歳（当時）の少年が、学校の友人の母（36）を妊娠出産させていたことが明らかになった。 ニュージーランドの現行法では強姦（ごうかん）罪は男性にしか適用されないため、女性を強姦罪に問うことがなぜ認められないのかとの議論を巻き起こしている。児童への性的虐待問題に取り組んでいるカウンセラーらは、女性が強姦の加害者になる可能性への注意不足が浮き彫りになったと指摘した。 ジュディス・コリンズ（Judith Collins）法相はこの事案を調査する意向を示し、「このケースは重要な問題を提起しており、法改正の必要性について助言を求める」とコメン

東京の葛西臨海水族園（Tokyo Sea Life Park）で飼育・公開されているコオリウオ科の1種、オセレイテッド・アイスフィッシュ（Ocellated Ice Fish、ジャノメコオリウオ、2013年4月5日撮影）。(c) AFP/Yoshikazu TSUNO 【4月9日 AFP】巨大イカからUFOのような巨大クラゲまで、深海は長きにわたって人々を悩ませる謎を多く生み出してきた──東京の水族館には、そんな「謎」の一つ、透明な血液が体内を循環している魚が飼育されている。 東京の葛西臨海水族園（Tokyo Sea Life Park）が飼育・公開している、透明な血液を持つ魚はコオリウオ科の1種、オセレイテッド・アイスフィッシュ（Ocellated Ice Fish、ジャノメコオリウオ）で、大西洋の凍てついた海の水深1000メートル付近に生息している。体温維持機能は他の魚と同じだが、血液

インド北部アムリツァル（Amritsar）で撮影されたワシミミズク（2012年11月16日撮影）。(c)AFP/NARINDER NANU 【2月4日 AFP】なぜフクロウは、首をほぼ1回転させても頸動脈を傷めずに済むのか――？ この謎を米ジョンズ・ホプキンス大学（Johns Hopkins University）の医学チームが突き止め、1日発行の科学誌「サイエンス（Science）」に発表した。 フクロウは獲物をとる時などに首を左右それぞれ270度まで回すことができるが、このとき頭部や頸部にある繊細な血管が切れて脳への血流が止まってしまうことはない。 研究を主導したPhilippe Gailloud医師（血管内治療・神経放射線学）は、こう述べている。「頭頸部の動脈を損傷したことによる患者の症状を診てきたわれわれ脳撮像の専門家は、フクロウが頭を素早く回転させても平気でいられるのはなぜなのか

道端に1匹でたたずむネコ（2011年11月13日撮影、資料写真）。(c)AFP/KARL-JOSEF HILDENBRAND 【1月6日 AFP】飼い主が亡くなって1年経つ今もほぼ毎日「供え物」を持って墓参りしているイタリアのネコが話題になっている。 このネコがいるのは、フィレンツェ（Florence）に近いイタリア中部の山あいの村、モンタニャーナ（Montagnana）。 「この子は小枝だの葉っぱだの、楊枝だのプラスチックのコップだの、本当に色んなものを持って行くんです」。夫のレンツォ・イオツェッリさんを昨年亡くしたアダさんは、夫が可愛がっていた飼いネコの「トルド」について話す。「わたしと行くときもあるし、自分だけで行っているときもあります。今では街のみんながこの子のことを知っていますよ」 トルドは白とグレーが混じった3歳の雄ネコだ。昨年レンツォさんが亡くなったときには葬儀の列についてき

インドのムンバイ（Mumbai）で開かれている少女の護身術教室（2013年1月4日撮影）。(c)AFP/PUNIT PARANJPE 【1月5日 AFP】インドの首都ニューデリー（New Delhi）で前月16日、女子学生（23）がバスの中で男6人から性的暴行を受け死亡した事件で、一緒に襲われた恋人の男性（28）が、自分たちが受けた残虐行為や、強姦犯らを退けられなかったことで自らが負った心的外傷について語った。 約1時間にも及んだ犯行で、脚の骨を折られるなど自分も大けがをした男性は、事件直後に警官も通行人も見向きもせず、裸同然にされた女性を助けようともしてくれなかったと悲観した。 ニューデリーのコンピューター・ソフトウエア会社に勤務している男性は事件後、仕事を休み、インド北部の地方部にある実家に身を寄せている。「語れることなんてない。起こってはならない残虐行為だった」。ウッタルプラデシュ（

【8月27日 AFP】5億年前に海底をはいまわっていたナメクジのような生物2種が、現代のカタツムリや貝、イカなどの祖先に近いとする研究結果が、22日の英学術専門誌「英国王立協会紀要（Proceedings of the Royal Society B）」に発表された。 この生物はウィワクシア（Wiwaxia）とオドントグリフス（Odontogriphus）。ギリシャ語で「歯を持った謎」を意味するオドントグリフスは、体長15センチほどに成長するナメクジに似た生物。一方、ウィワクシアは体長1ミリから5センチほどの大きさで、とげやうろこに覆われていた。 この生物2種についてはミミズの親戚なのか、初期の軟体動物なのか、それともすでに絶滅した全く別の種なのかなど、進化の系統樹における位置付けについて過去数十年間にわたって論争が続いていたが、カナダ・トロント大学（University of Toron

仏国営テレビのフランス2（ France 2）に出演したジャンマルク・エロー（Jean-Marc Ayrault）新首相（2012年5月16日撮影）。(c)AFP/BERTRAND LANGLOIS 【5月17日 AFP】15日、仏新首相にジャンマルク・エロー（Jean-Marc Ayrault）氏が任命されたことで、アラビア語メディアは頭を悩ませる羽目に陥った。 読者や視聴者の気分を害さず新首相の氏名を報じるためには、どうすればよいか？――というのも、首相の姓「エロー」の発音は、アラビア語の一部方言では男性器を意味してしまうのだ。 フランソワ・オランド（Francois Hollande）新大統領の任命発表から数時間、新首相の氏名を伝える中東メディアは、発音を変えて「アロ」首相と称してみたり、語頭に「H」に当たる文字を付けたり、フランス語では表記されるが発音されない語尾の子音2字（LとT

1912年4月14日、初航海中に海難事故を起こして沈没したタイタニック（Titanic）号のイメージ画（製作・撮影日不明）。(c)AFP 【4月17日 AFP】大海原にゆっくりと沈む巨大な船の上で、女性と子供を優先して救命ボートに乗せ、海の中へと飲まれていく運命を受け入れる男たち――しかしこの「海上の騎士道」、実はまったくの「幻想」だったという研究結果をスウェーデンの学者2人が発表した。 同国ウプサラ大学（Uppsala University）の経済学者、ミーケル・エリンデル（Mikeal Elinder）氏とオスカル・エリクソン（Oscar Erixon）氏は、1852年以降に世界で起こった有名な海難事故18件について調査した。 結果、男女間の生存率では、男性が女性の約2倍の確率で生き残っていたことを突き止め、82ページの報告書『誰もがわれ先に――海難事故におけるジェンダー、規範、生存』

フィギュアスケート、第24回コッパ・エウロパ（24a Coppa Europa - Trofeo U.I.S.P.）。ジュニア女子シングルスに出場したザーラ・ラリ（Zahra Lari、2012年4月12日撮影）。(c)AFP/ANDREA SOLERO 【4月17日 AFP】ルブアルハリ砂漠（Rub al Khali Desert）の砂丘から雪を頂いたイタリア北部ドロミテ（Dolomite）へ――。アラブ首長国連邦（UAE）出身のザーラ・ラリ（Zahra Lari）が、女子フィギュアスケートの歴史の1ページを作った。 ■ムスリムの戒律を守りながらの演技 17歳のラリは、イスラム圏の女性が着用するスカーフ「ヒジャブ（hijab）」を着用して初めて競技大会に出場した湾岸アラブ諸国出身のフィギュアスケーターとなった。 50か国以上の選手が参加した大会に出場したラリは、AFPの取材に対し、「私の

独ベルリン（Berlin）で撮影されたベランダ（2010年6月28日撮影、資料写真）。(c)AFP/JOHANNES EISELE 【4月13日 AFP】ドイツ南部ミュンヘン（Munich）で、「一夜限りの相手」と思って関係を結んだ女性の性欲が旺盛すぎ、家に帰らせてくれないとして、男性が女性宅のベランダから警察に保護を求める騒ぎがあった。 12日の警察発表によると、この男性（43）は9日夜、ミュンヘン市内のバーで4歳年上の女性と知り合った。女性（47）は男性を自宅アパートへ連れ帰り、数回の性交渉を行った。その後、女性はさらにセックスを要求したが、男性はこれを断り家へ帰ろうとした。ところが女性は男性を「逃がさず」、もういちど「一緒に寝る」よう要求した。 男性は「選択の余地はないと思い、どうにかアパートから脱出できるようにと、女性の要求を飲んでさらに数回セックスをした」が、女性はなおも男性が立

モロッコ北部アライシュ（Larache）の地方裁判所の前で、強姦加害者との結婚を強要され自殺したアミナ・フィラリ（Amina al-Filali）さんの写真を掲げて抗議デモに参加する姉のハミダ（Hamida al-Filali）さん（2012年3月15日撮影）。(c)AFP/ABDELHAK SENNA 【3月16日 AFP】モロッコ北部アライシュ（Larache）で前週、自分を強姦した男と結婚するよう強要された16歳の少女が自殺した。事件を受け、同国唯一の女性閣僚であるバッシマ・ハッカウイ（Bassima Hakkaoui）女性・家族・社会開発・連帯相は15日、国営テレビ2Mで、レイプ加害者に被害者との結婚を認める法律の改正を検討するよう呼びかけた。 被害にあったアミナ・フィラリ（Amina al-Filali）さん（16）は、強姦罪での起訴を逃れようとした加害者の男との結婚を強要され、

コロンビアのボゴタ（Bogota）で警官の帽子の上に乗るネズミ（2008年9月9日撮影、資料写真）。(ｃ)AFP/Mauricio DUENAS 【3月15日 AFP】ネズミが賢いことはよく知られた事実だが、米国の研究チームは13日、情報を取捨選択して最適な判断を下す力において、ネズミは人間に劣らないとする研究結果を発表した。 米コールドスプリングハーバー研究所（Cold Spring Harbor Laboratory）のチームは、餌をやりながら様々な種類の音や映像の刺激をネズミに与える実験を行い、そうした情報をネズミがどのように取捨選択し、餌をもらえる時のパターンを見つけ出すかを分析した。そして人間に対して行った同様の実験と結果を比較したところ、ネズミも人間も、統計上の「最適曲線」に従って意思決定していた。つまり、できる限り最適な道を選択するということだ。 14日付の米専門誌「神経科学

【2月16日 AFP】体重がスプーン2杯分の砂糖ほどしかない小さな渡り鳥ハシグロヒタキ（Oenanthe oenanthe）が毎年、北極圏からアフリカ大陸まで往復で2万9000キロもの長距離の渡りをしていることを突き止めたカナダの研究チームの論文が15日、英国王立協会（British Royal Society）の専門誌「バイオロジー・レターズ（Biology Letters）」に掲載された。 ハシグロヒタキは痩せたスズメほどの大きさで、体重は25グラム程度。この黄褐色と白色の小さな食虫鳥が持つ驚異的な長距離飛行能力は、生物学者らを十分に驚かせるものだった。 カナダ・オンタリオ（Ontario）州のゲルフ大学（University of Guelph）の研究チームは、アラスカ（Alaska）とカナダ北東部バフィン島（Baffin Island）で、計46羽のハシグロヒタキの脚部に重量1.2

北朝鮮・平壌（Pyongyang）で、金正日（キム・ジョンイル、Kim Jong-Il）総書記の死去を嘆き悲しむ人民軍兵士ら（2011年12月21日撮影）。(c)AFP/KCNA VIA KNS 【12月23日 AFP】母なる大自然も、天から来られた将軍様の死を悼んでいる――。北朝鮮の国営朝鮮中央通信社（Korean Central News Agency、KCNA）は22日、金正日（キム・ジョンイル、Kim Jong-Il）総書記の死去後、生誕地とされている白頭山（Mount Paektu）や国内各所で超常現象が相次いでいると伝えた。 KCNAによると、金総書記が死去したとされる17日朝、中朝国境にある白頭山の湖「天池（Chon Lake）」で、氷が轟音とともに割れ、一帯は猛吹雪となった。吹雪は20日の夜明けとともに突然吹きやみ、朝日が地平線や山頂を照らした。岩に刻まれた「革命の聖山・白

ドイツ・ハイデルベルク（Heidelberg）で、窓ガラスにできた氷の結晶（2010年12月3日撮影）。(c)AFP/DANIEL ROLAND 【11月25日 AFP】水が凍る温度、氷点は、必ずしも摂氏0度ではない。 水は、氷点下でも液体として存在することができる。これを「過冷却状態」と呼ぶ。その原理は次のとおりだ。 水が氷になるためには、水の中に氷の「種」が必要だ。すなわち、その周りに結晶が集まる核となるような結晶だ。だが、核を形成する不純物や粒子が全くない純水の場合は、氷に変わることが難しい。 これまで、過冷却水が凍る最低温度はマイナス41度とされてきた。科学者らは、実際はこれよりも低いのではないかと考えてきたが、確認はできなかった。こうした低温では水は即座に結晶化してしまうため、結晶化せずに残った水の特性を正確に測定することが不可能だからだ。 ■コンピューターで再現 そこで米ユタ大

茨城県つくば市で、重さ60キロの放射線防護服とロボットスーツ「ハル（HAL）」の新モデルを着用してデモンストレーションをする人（2011年11月7日撮影）。(c)AFP/Yoshikazu TSUNO 【11月7日 AFP】茨城県つくば市のロボットベンチャー企業サイバーダイン（Cyberdyne）は7日、放射能で汚染された原子力発電所で重い防護服を着込んで作業をする原発作業員のための新型ロボットスーツを公開した。 サイバーダインは、人間の動作をアシストするバッテリー駆動のロボットスーツ「HAL（ハル）」の改良版をデモンストレーションした。このロボットスーツは、重さ60キロにもなるタングステン入りの放射線防護服の下に着用することができるという。 サイバーダインによると、不織布のタイベックでできた防護服は軽量で、放射性物質の付着を防ぐことはできるが、放射線そのものから身を守る効果はない。放射線

ノルウェーのオスロ（Oslo）－テンスベル（Tønsberg）間を航行後、ロスキレ（Roskilde）フィヨルドに入るバイキング船の復元船（2006年8月4日撮影、資料写真）。(c)AFP 【11月4日 AFP】古代スカンディナビアの海洋民、すなわちバイキングたちは、太陽や星が雲に隠れると謎の石｢サンストーン（太陽の石）｣を使って航海を続けたという言い伝えがあるが、これは単なる伝説ではないと主張する研究が2日、発表された。 今から1000年以上前、羅針盤などまだ発明されていなかった頃、バイキングたちは故郷のスカンディナビア地方からアイスランドやグリーンランドへ向かって進み、さらに何千キロをも航海し、クリストファー・コロンブス（Christopher Columbus）に数世紀先駆けて北米にも到達していた可能性が高い。 恐れを知らないこの船乗りたちが、陸の目印や、潮流や波に関する深い知識を駆

チェコ・テメリン（Temelin）で、麦畑の向こうに見える原子力発電所の冷却塔4基（2011年7月24日撮影）。(c)AFP/RADEK MICA 【10月31日 AFP】チェコはこのほど、エネルギー安全保障の強化を掲げ、中欧における原子力発電の拠点となることを目指す方針を示した。福島の原発事故を受けて欧州で脱原発の動きが広がり、環境活動家などが原発への懸念を表明する中、冷静な対応といえる。 半官半民の同国電力大手CEZのDaniel Benes会長兼最高経営責任者（CEO）は、「原子力開発は基本的な優先事項だ。原子力を失えば、ロシアの供給するガス次第になってしまう。他に道はない。再生可能エネルギーでは需要をまかなえない」と述べた。 CEZは欧州第2の電力輸出企業で、原発事業者としては欧州最大。国内2か所の原発で総電力の3分の1を発電している。2050年までにはさらに2基を南西部テメリン（

ベルギー・ブリュッセル（Brussels）の病院で行われる卵細胞質内精子注入法（2011年2月2日撮影）。(c)AFP/GEORGES GOBET 【10月9日 AFP】1人の精子ドナーから数十人の子ども――SFのシナリオのような話だが、米国やカナダでは、規制が緩いために同じ父親から数十人、数百人の子どもが生まれており、専門家らが懸念を示している。 カナダ保健省によると、フランスや英国とは違い、カナダや米国には、1人の精子ドナーからつくってもよい子どもの人数を制限する法律がない。 国際的な基準では、同一の精子ドナーからの妊娠は20回が限度とされている。またデンマークでは同一ドナーからの子どもは25人までに制限されている。さらに、多くの精子バンクが独自の規制を設けている。 だが、規則は常に守られるとは限らない。「デザイナーベビー」を産もうとする家族は、特定の遺伝子や特徴、たとえば目の色やIQ