引っ越しのため、家の家具や家電を一斉に買い替えることになり、リサイクル業者に見積もりをお願いしたら、思っていたよりも安くて若干へこんだ。 自慢じゃないが我が家の家電は、冷蔵庫、洗濯機、テレビなどほぼ全てが2009年モデルの限りなく新品に近い中古品である。 しかしながら、業者のおじさんがはじき出した金額はことごとく買値の1、2割、よくても3割。やや肩を落としながらおじさんと今後の買い取りスケジュールについて話していると、ふと、ドラゴンクエストのことを思い出した。 去年もニンテンドーDSで発売されて話題を集めた人気ゲーム「ドラゴンクエスト」の中では、使い終わった武器や防具を買値の半額で買い取ってくれる。それがたとえ、冒険序盤にスライムと互角の戦いを繰り広げたときに使った「ひのきのぼう」であっても、キメラなんかが吐きまくる「もえさかるかえん」から幾度となく身を守ってくれた「ドラゴンシールド」であ

いよいよ2010年、初詣の時季がまたやってきた。 「警察庁のまとめによると」、2009年三が日の初詣の人出は、明治神宮が319万人で第一位。 第二位が成田山新勝寺の298万人、第三位が川崎大師平間寺の296万人だったと報道されていた。 ところで、いつも思うのは、この「人出」や「人出予想」をどのように調べているのかということ。 野鳥の会などがカウントしているわけはないだろうけれど……。 明治神宮に聞いてみたところ、 「人出に関しては、かつては公表していましたが、今は公表しなくなっています。独自に調査はしていますが、基本的に警察にお任せしておりますので、警察に聞いていただいたほうが良いかと思います」 とのこと。 同じ質問を川崎大師にもぶつけてみたが、やはり、 「調査方法などに関しては、お答えしないことになっております。 年間の参拝者数というのは暫定ではベースになるものがあるのですが、それも公表

女性の恋愛法で「男の胃袋をつかむ」というのがあるが、そう考えると料理もひとつの戦いか。『料理の鉄人』もびっくりの、キッチンの戦国絵巻。 そんな状況を意識したのだろうか。“料理”という戦いに挑むにふさわしいデザインのエプロンが発売された。その名も『戦国甲冑エプロン』。 商品の特長は、見たまんまである。あえて説明するならば、戦国武将の甲冑のデザインをオリジナルプリントで表現したエプロン。 この、士気が高まるしかない“戦いの狼煙”のようなエプロンを製作したきっかけを、発売元である「株式会社クリアストーン」に伺った。 「戦国エプロンを作ったきっかけは、甲冑をテレビで見た時に『硬いエプロンみたいだな』と思ったからです。各武将の甲冑のイメージで、なおかつオリジナルデザインでポップな感じのエプロンが作りたかったので、単純なカラーで、おもちゃのブロックのような丸や四角を組み合わせたデザインにしました」 そ

「490円でも味噌汁はつかない」世知辛い世の中だが、近年は、激安弁当が続々登場している。 そんな中でも、とりわけシンプルで安く、飽きのこない「のり弁」。 ただし、実はかなり高カロリーだということをご存じだろうか。 コンビニや弁当屋のカロリー表示を見ると、たいてい800～900キロカロリー！　何店舗かで見てみたが、意外にも唐揚げ弁当やとんかつ弁当よりも高カロリーだった。 弁当自体は小ぶりなのに、なぜなのか。理学博士・健康医科学博士・栄養士で、『あなたの年収を3倍にする料理のパワー』（総合法令出版）の著者・臼井由妃さんに聞いた。 「コンビニ業者さんに聞いたのですが、のり弁はお弁当の中でいちばん売れるそうです。最近はギュウギュウに詰めこんだ『でか弁』がよく売れる傾向があるのですが、のり弁はボリュームたっぷりで、安いのがポイント。 また、お昼に食べることの多いお弁当ですよね？　お昼だったらエネルギ

女子といえば虫、特に毛虫なんて大の苦手……それが常識だと思われがち。しかし最近、「毛虫やイモムシが可愛くて仕方がない！」「蛾が好きで好きでたまらない！」という女性が秘かに増加中だという噂を耳にした。 いったいどんな女性たちなのだろうか？　その素顔に迫ってみることにした。 蛾の名前で検索するとかなりの確率でヒットするというウェブサイト『晶子のお庭は虫づくし』を運営するのは宮城県在住の高校2年生の晶子さん。サイトを一緒に作っている母親の“うさこ”さんはじめ、家族みんなで昆虫を愛しているという。そんなお2人にお話を聞いた。 「蛾が大好きです」と語る現役女子高生の晶子さん――部屋には無数の飼育器が並び、イモムシ・毛虫の世話に1日3時間以上をかけることもあるという。朝日新聞姉妹紙の記者も務め、全国子ども電話相談室やテレビ出演も果たしたことがあるという昆虫好きの間ではちょっとした有名人だ。 そんな晶子

これこそ、日本中のカエルとその愛好家を恐怖のどん底におとしいれた「カエルツボカビ症」である。 この病気は真菌（水虫菌などと同じ系統の菌）がカエルなどの両生類の皮膚に寄生することで発症するのだが、驚くべきはその致死率である。中南米やオーストラリアにおける被害は甚大で、ある地域ではこの病気の侵入により、わずか数カ月で90％ものカエルが絶滅したという報告もあるほどだ。 そして2009年。日本中の田畑からはカエルが姿を消し、夏の風物詩を失った日本の生態系は大きく乱れた……かと言うとそうではなく、うちの田舎の田んぼでも、あいかわらずカエルはケロケロと大合唱している。 あれ？　じゃあ、結局カエルツボカビ症ってどうなったのかしら。 あれだけ世間をにぎわせたのがウソのような現状に、安堵しつつも疑問を感じたのでWWFジャパンに問い合わせてみた。 すると何とも意外な回答が得られた。 その後の研究で、日本の両生

最近は、“タレントなのに牧場主”だったり、“ホームレスなのに漫画家”であったり（これは違うかもしれないけど）、「天は二物を与える」と言わんばかりの多彩な才能の持ち主が脚光を浴びている。そして、ここにきて変り種のラーメン屋店主の情報をキャッチした。 東京都・町田にあるラーメン店「つけめん　★ONE★」の女性店主は、ラーメン屋店主であり芸人でありラッパーだというのだ。 これは興味深い！　というワケで、お話を伺いつつラーメンを食べに行ってきました。 お店に到着すると、ラーメン店らしからぬ（？）お洒落な店内を切り盛りする女性が一人。この方が店主の當麻真生（とうままきお）さんだ。 この當麻さん、実は吉本興業の養成所である東京NSCの10期生。今をときめくオリエンタルラジオやはんにゃ、フルーツポンチと同期であった。 しかし、芸人活動中に出産を経験。それからは子育てに追われたため、お笑い活動を一時休止。

とあるテレビ番組で、日本在住のブラジル人が、「日本に来ていちばんビックリしたのは、かつお節をお好み焼きにかけたら、生きているかのようにゆらゆらゆれたことだ」と言っていた。 たしかに、かつお節がゆれるさまは、熱さにもだえる未知の生物にみえなくもない。 このかつお節、外国人だけでなく、結構いろんな人から「コワがられて」いるようだ。外国人以外だと、やはり多いのが、子ども。筆者の知人によると、「5歳の子どもがはじめてお好み焼きを食べたとき、ゆれるかつお節を見て『コワい～』といい、全然食べようとしなかった。冷めてゆれなくなったら、ぱくぱく食べてたけど」とのこと。皆さんの中にも、小さい頃に両親から「これ、生きてるんやで～」と言われ、戦々恐々とした人がいるのではないだろうか（いないか……）。 ちなみに、かつお節がゆれるのは、湯気に触れたときに水分を吸収し、膨張することで少しずつ形を変えていくためである。

都会には地下道が張り巡らされているが、例えば東京駅、改札を出てから雨に濡れずに、東西南北いったいどこまで行けるだろうか。各方位の端を目指して、ある日曜日に実際に歩いてみた。 地図を片手に、東京駅八重洲中央口からスタート。まずは北側から調査。歩いて行くと、東京駅だというのに何だか人が少ない。それもそのはず、このあたり（大手町）は完全なオフィス街なのだ。 「日本ビル」の途中で通行止め。この先の各店舗が日曜定休で入れない。平日だったらもう少し先まで行けそう。 方向を西に変えて、大手町駅の方へ進む。地下鉄のめぼしい出口をひとつひとつ当たって行くと、どうやら大手町駅C2b出口が最も北まで行ける出口のようだ。この付近もオフィス街で、コンビニまで定休日で人通りまばらだが、さらに屋内を進んで日経ホールまで到達。 どうやらここが北の端。東京駅中心から直線距離で約950m。 続いて南へ向かう。東京暮らし3年の

そこでふと思ったのが、東京の地下鉄の路線で一番乗客数が多い路線はどこなんだろう？　という疑問。 ちなみに東京の地下鉄は、東京メトロが9路線、都営地下鉄が4路線の計13路線ある。 まずは東京メトロと都営地下鉄（東京都交通局）の広報の方に、路線ごとの年間乗客数を聞いたところ以下のような結果に……。 ■東京の地下鉄路線・年間乗客数ランキング 1位：東西線／4億8,495万人（約132万5,000人） 2位：日比谷線／4億1,534万人（約113万5,000人） 3位：千代田線／4億875万人（約111万7,000人） 4位：丸ノ内線／4億277万人（約110万人） 5位：銀座線／3億9,279万人（約107万3,000人） 6位：有楽町線／3億2,208万人（約88万人） 7位：半蔵門線／3億1,142万人（約85万1,000人） 8位：大江戸線／2億8,602万4,062人（78万1,487人

フィルムで写真を撮ってきた世代にとって、デジカメの写真はどことなく画質に不満を感じる。「一体何がどう不満なのか」を考えてみる。 銀をフィルムや印画紙に定着させて画像化する銀塩写真と、色情報を演算して画像データをつくるデジタル写真の画質が異なるのは当たり前のこと。わかってはいるのだが、銀塩写真を知っている世代としては、どうしてもデジタル写真に不満をいいたくなる。 たとえば、以下のようなこと。 デジカメで草花を撮っているとき、花びらや葉っぱの階調が妙に均一で硬く、無機質に感じることがある。人物撮影でも、肌がまるで人工物のように硬く温かみのない写真になったりする。ただし、そのときの光の状況や被写体との距離などによってもずいぶん質感が異なって写るので、感じ方の程度の差はあるが。 他方、自動車やビルなど無機質で硬い被写体の場合は、そうした違和感は少なく、むしろデジタル写真の硬くてシャープな描写が合っ

ファミレスやカラオケ屋などのドリンクバーで、以前から気になってたのは、ジュースと一緒に出てくる「透明の液体」だ。 たとえば、オレンジジュースのボタンを押すと、オレンジ色の液体ともうひとつ、明らかに「透明の液体」が同量くらいの勢いで注ぎ込む。 「ケチって薄めてる？」と思い、飲んでみると、別に薄めた味というわけでもない。 そんなことを思っていたところ、発売されたばかりの人気コミック『聖☆おにいさん』のなかでも、ブッダが同じ疑問に頭を悩ませていた。 いったいどういうしくみで、中はどんな風になってるの？ 「ソフトドリンク用注出機材」の輸入代行を行うイースト・アジアチック・カンパニー・ジャパン（EACジャパン）に聞いてみた。 「機械は、アメリカ、イギリス、イタリア、ドイツなど、各国から仕入れています。もともとこのシステムが生まれたのは、諸説ありますが、アメリカかイタリアと言われており、お店のコンセプ

連休中、奈良在住の友人に市内をいろいろと案内してもらっていたところ、奈良には“逆きつねうどん”なるものがある聞き、お昼ごはんに食べてみました。 観光客でにぎわう「奈良もちいどのセンター街」の入口に、その名も「麺闘庵（めんとうあん）」なるのれんを発見。 どうやら、ここの「巾着きつね」（700円）というのがソレらしい。さっそく注文してみたところ、どんぶりの中にお揚げでつくった巨大な巾着状の袋がド～ン！　よく見ると、口をしばってあるヒモのようなものはネギだった。 さっそくひと口食べてみたところ、つゆをたっぷり吸ったお揚げ袋がすごくおいしい～。ほとんど甘くないので食べ飽きず、ふつうのお揚げより肉厚でこうばしい。巾着の中には見た目よりすごくたくさんのうどんが入っていて食べごたえあり。かつおとこんぶ風味のつゆに、うどんとお揚げが三位一体となったハーモニーがもうたまりません。 ご主人の津保井さんにお話を

先日、「今の中学生は学校で筆記体を教わらないから書けない」という話を聞いた。「えーそうなの？」と、その場にいた高校生と中学生の子どもがいる知人に訊ねてみたら、「上の子は書けないね～。 下の子はノートをはやく書きたいからって独学で覚えたみたいだけど」という。 自分が中学生の頃は“筆記体のテスト”があったような気がするし、「スラスラと筆記体で文字が書けたら、なんだか外国の女の子みたいで格好いい！」という、今思うと恥ずかしくなるような理由で、4本の線が入った英語用ノートを使って熱心に筆記体を練習したものだったが……。いつから学校で筆記体を教えなくなったのだろう？ 文部科学省に問い合わせてみたところ、「筆記体は、平成10年に改訂された学習指導要領から『教えることができる』という記述に変わり、必須ではなくなりました」とのこと。授業時間が減ったことなどによる負担を考慮して、というのが理由らしいが、やっ