古生物学：初期人類が二足歩行を始めた時 | Nature | Nature Portfolio
既知のヒト族の中で最古の部類に入るサヘラントロプス・チャデンシス（Sahelanthropus tchadensis）は、700万年前に二足歩行していたことが、太腿と前腕の化石の分析によって明らかになった。この知見は、同様の結論に至った過去の分析結果が基になっている。今回の研究について報告する論文が、Nature に掲載される。 2001年にチャドのトロス・メナラで大量の化石が発見され、初期ヒト族（現生人類と近縁の絶滅種を含む分類群）の新種「サヘラントロプス・チャデンシス」の命名につながり、年代測定によって約700万年前のヒト族種であることが判明した。また、ほぼ完全な状態で発見された頭蓋骨の分析により、サヘラントロプスが2本足で歩行していたこと（「直立二足歩行」というヒト族の定義的特徴）の可能性が示唆された。この仮説については、同時期に同じ地域で発掘された腕と脚の骨に関する研究報告が既にな
Nature ハイライト：ヒトの脳サイズ進化の駆動要因 | Nature | Nature Portfolio
人類学：ヒトの脳サイズ進化の駆動要因 2018年5月24日 Nature 557, 7706 ヒトはなぜ、単位体重当たりの脳がこれほど大きいのだろう。その説明としては、「不経済組織」仮説（肉食によって脳が腸を犠牲にして進化することができた）から、「社会脳」説（集団での生活が知能を促進する）まで、後付けの説が複数唱えられている。しかし、さまざまな要因を考慮し、化石記録に照らして結果を検証できる、ヒトの脳サイズの増加だけでなく減少にも対応したモデルは欠落していた。今回M González-ForeroとA Gardnerは、ヒトの脳サイズが、異なる複数の要因に応答して進化したことを明らかにしている。主な要因は、生態学的要因（60％）および協同（30％）であり、集団間競争（10％）がそれに続く一方、個人間競争は重要でなかった。
【進化】性差が大きい生物種は絶滅する可能性が大きい | Nature | Nature Portfolio
性差が大きな生物種ほど絶滅する可能性が高くなることを明らかにした論文が、今週掲載される。 性選択の結果として、交尾相手の誘引や獲得競争に役立つ性質を有する一定数の個体の繁殖成功度が高まる。このため、両性間に顕著な身体的差異が生じるが、これを「性的二形」という。これが種の発達にどのような影響を与えるのか、という論点を巡っては、かなりの議論がある。性選択によって適応速度が上昇し、種が絶滅しにくくなるという考え方を示した研究がある一方で、誇張された性特異的な性質によって絶滅のリスクが高まるとした研究もある。ただし、それらの研究には限界がある。現生種だけを対象としており、実際の絶滅ではなく、その代理指標を用いているからだ。 今回、Gene Huntたちの研究グループは、この問題を解決するため、貝虫類の大量の化石記録（初めて出現した4億5000万年前から現在まで）を調べた。貝虫類は、小さな殻をもつ甲
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