携帯通信機能を備えた飛行ロボット(ドローン)活用への期待が高まっている。5日にドローンの有人地帯における目視外飛行(レベル4)が解禁されることを受け、通信を使ってドローンを常時管理したい需要が拡大する公算が大きい。一方、ドローンの安全運航に向け、信頼性の高い通信の確保といった課題も多い。大手携帯通信各社はそうしたハードルを乗り越えつつ、新たな需要に対応できるかが問われる。(張谷京子) 「あるドローンメーカーの機体のうち、携帯通信に対応しているものは6%。現在普及するドローンは携帯通信機能を備えていないものが圧倒的に多い」。業界関係者はこう明かす。ドローンの飛行は現在、機体を目視できる範囲か、河川や山間部などの無人地帯に限られる。これまでは、近距離無線通信のWi―Fi(ワイファイ)を使ってドローンを操縦するのが一般的だった。 ただ5日の改正航空法施行で、有人地帯の目視外飛行が可能になれば、ド