2007年12月16日 12:00 需要急増と投機筋の暗躍で原油価格が1バレルあたり3桁ドルに迫り、灯油やガソリン代だけでなく運送コストや包装費用などにも影響を及ぼし、電力など各種サービスや一般商品の価格高騰に拍車をかけているのは、すでに日常生活上実感していることだろう。常日頃いかに原油に頼った生活をしてきたのかと痛いほど再認識するのだが、それと同時に「これまで採算が取れなかった手法が、比較対象の原油が高騰したことで割に合うようになった」ものがいくつか登場している。太陽電池の開発が最たる例だが、【北海道新聞】によると北海道産の石炭もその「恩恵」を受けつつあるのだという。 ●使い道は製鉄や電力・99%以上を輸入に頼る現状 石炭といえばかつては主要エネルギーの一つとして国内でも大量に採掘されていた。1961年には年間5541万トンもの採掘が行なわれピークを記録したが、それ以降は石油に主要エネル