【ニューヨーク=田中光】221年間、借りっぱなしの本を返します――。米初代大統領ジョージ・ワシントンが、1789年10月5日にニューヨーク市の図書館から借りた本が19日、返却された。 地元紙によると、ワシントンが借りたのは、スイスの外交官が書いた「国民国家の法律」。当時はニューヨークが米国の首都で、ワシントンは同年4月に大統領に就任したばかり。多くの政府関係者が図書館を利用していた。 1934年に図書館の地下室で貸し出し記録の元帳が見つかり、未返却が発覚した。ワシントンが住んだバージニア州の邸宅マウントバーノンを所有管理する保存協会が、当時と同じ版を約1万2千ドル(約100万円)で購入、ようやく返却にこぎつけた。 もし、延滞金を請求されていたら、30万ドル(約2700万円)にのぼっていた。協会側は「相当な額を免除していただいて、ありがとうございます」と述べたという。