6600万年前の大量絶滅の危機を乗り越えるため、アリたちは菌類を栽培する農業を学んだ

小さなアリの中には農業を営む仲間がいる。彼らはキノコ畑で菌類を育てて、それを食べて生きているのだ。 人間よりもはるかに古いアリの農業は、どのようにして始まったのか？ その謎を解明するべく膨大なDNAを集めた最新の研究では、驚くべき事実が明らかになっている。 なんとその始まりは、約6600万年前に恐竜を絶滅させた小惑星の衝突がきっかけだった可能性が高いという。 大量絶滅の危機を乗り越えるため、彼らは菌類を栽培することを学んだのだ。 アリは人間よりも古くから農業を行い、菌類を栽培していた 農業は人類の発明品と思うかもしれない。だがじつのところ、昆虫たちはそのずっと前から農業を始めていた。 たとえば、アリの中にはキノコ（正確には「菌類」）を育て、それを食べて生きる種がいる。とりわけ高度なのはハキリアリだ。 北アメリカ東南部から、中南米の熱帯雨林帯を中心とした地域に広く生息する彼らは、葉を切り取っ