巨人監督の宿命とは…今季あの1戦の”非情な交代劇”にみる原辰徳監督の決断の背景「勝利と育成。一石二鳥はあり得ない」（鷲田康）

「彼は右打者のインコースにカット気味の真っ直ぐで突っ込めるようになって、持ち味であるスクリューの威力が増した。非常に成長したし、あとはスタミナだね。スタミナさえしっかりついて7回、8回と投げられるようになれば軸になってくれる存在ですよ」 21年には2桁11勝をマークした左腕に、原監督がこんな期待を語っていたのは2月のキャンプでのことだった。 しかし監督の期待とは裏腹に、オープン戦から調子が上がらない高橋は、開幕ではローテーションを外れてリリーフ待機。2戦目の3月26日の中日戦で3番手として8回からマウンドに上がったが、1回も持たずに2死満塁のピンチを招いて降板すると、31日には1軍登録を抹消されている。 2軍調整を経て再び1軍に上がってきたのが4月19日。3度のリリーフ登板をこなして5月1日にようやく今季初先発に漕ぎ着け、このヤクルト戦が2度目の先発だった。