雪の語彙はそんなに多くない

『言語のレシピ』を読んでいて，本筋ではないのだが，エスキモー（イヌイット）は雪を表す単語を大量に持っているという話は”神話”であるというくだりにぶつかって軽い衝撃を受けた。 実際には，エスキモー族が雪をあらわすのに用いる単語は，普通のスキーヤーよりも少ない。 （ベイカー『言語のレシピ』岩波現代文庫 p. 172） 30以上の単語があるというのは，ウォーフがボアズの指摘を誤った形で紹介したことによって広まった話らしい。 この”神話”が生まれる過程を詳しく調べたマーティンによれば，ウォーフはエスキモーの語彙には雪を表すのに５つの単語があることを示唆するような書き方をしているとのこと（ボアズが具体的に挙げているのは４語だが，うち１つは他の語の変化形と考えるのがよいらしく，３語とすることが多いようだ）。 実際，ウォーフの「科学と言語学」をみてみると（翻訳だけど），以下のように述べられている。 われ

[fusanosuke_n]

“雪を表すことばは英語は１語だがエスキモー語は３語とあるので，５つもないよというのは注意深い人にはわかるようになっている。”

[fatpapa]

素人からすると単語の種類が豊富なのではなく生活の知恵として区別する表現が豊富なだけではと思ったり。日本は雨とか雪とかに無駄に多様な表現があるけど、文字のない口頭言語で単語が多様すぎたら困るだろうと思う

[kanimaster]

イヌイットの言語で「雪」を意味する語は3つしかない。