重なり合った銀河が描くスマイル。しし座の相互作用銀河「Mrk 739」

【▲ 相互作用銀河「Mrk 739」（Credit: ESO/Tubín et al.）】宇宙にはこちらを見つめる「顔」や「目」を思わせる天体が幾つかありますが、この「Mrk 739」（NGC 3758）もその一つ。ヨーロッパ南天天文台（ESO）が公開した画像には、輝く2つの目をこちらに向けた笑顔のようにも見える天体が写っています。 Mrk 739は「しし座」の方向およそ4億3000万光年先にある相互作用銀河です。目を思わせる明るい領域は銀河の中心部分で、地球からは2つの銀河が重なり合ったように見えています。Mrk 739は（天文学的なスケールで）地球に比較的近く、銀河が合体するプロセスを理解する上で興味深い研究対象のひとつとされています。 チリ・カトリック大学のDusán Tubín氏らは、現在観測されているMrk 739について、楕円銀河と棒渦巻銀河が最初の遭遇に至った段階なのではない