地熱発電を広げる九州電力、鹿児島でバイナリー発電を開始

九州電力は大規模な地熱発電所を4か所で運営している。そのうちの3か所は大分県にあって、残る1つが鹿児島県の指宿市にある「山川発電所」である（図1）。 温泉で有名な指宿市は地熱資源が豊富で、山川発電所では地下2キロメートルの深さから取り出した高温の蒸気で30MW（メガワット）の電力を作り出すことができる。 この山川発電所の構内で新たに低温の地熱を利用したバイナリー発電設備の運転を開始した。バイナリー発電は水よりも沸点が低い媒体を使って蒸気を発生させ、発電用のタービンを回す方式である。加熱するプロセスと媒体で発電するプロセスの2系統に分かれることから「バイナリー発電」と呼ぶ（図2）。 山川発電所では地下から「蒸気井」を通じて上がってくる蒸気と熱水のうち、高温の蒸気だけを「気水分離器」で取り出して、30MWの大規模な発電設備で利用している。残った熱水は「還元井」で地下に戻していた。新たに導入した