最古の首長竜化石発見 ドイツ、２億５００万年前の地層：朝日新聞デジタル

東京大学の中島保寿研究員ら日独仏の研究チームは、ドイツの約２億５００万年前の三畳紀の地層から新種の首長竜の化石を発見した。これまで見つかった首長竜の化石の中で最も古く、記録を約５００万年さかのぼるという。 １３日付の米科学誌サイエンス・アドバンシズに論文を発表した。首長竜は、恐竜と同時代の海にいた巨大な爬虫（はちゅう）類。長い首にずんぐりした胴体を持ち、４枚のひれ脚で泳いでいた。これまで三畳紀の後のジュラ紀（２億１００万年～１億４５００万年前）に出現したとみられていたという。 化石の体長は推定約２・４メートル。背骨などにこれまでの仲間にない特徴があり、新種と判断した。三畳紀末には、生物の大量絶滅があったことが知られている。研究チームの林昭次・岡山理科大学講師は「首長竜は大量絶滅を生き延び、その後繁栄した可能性が高い」と話している。（小堀龍之）