12光年先の太陽に似た星に4つの地球型惑星

【2017年8月15日 Keck Observatory】 地球から12光年彼方に輝く3等星「くじら座τ（タウ）星」は、太陽よりもやや小さく低温ながら、太陽と同じスペクトル型がG型の星だ。近いことと太陽に似ていることから、地球外知的生命体探査計画「オズマ計画」のターゲットの一つとして選ばれるなど研究対象として興味深く、様々なSFの舞台としても取り上げられている。 英・ハートフォードシャー大学のFabo Fengさんたちは、チリのヨーロッパ南天天文台ラ・シーヤ観測所と米・ハワイのケック望遠鏡の観測データから、くじら座τ星の周りに地球と同程度の質量を持つ系外惑星を4個発見した。太陽系に近いところにある太陽に似た星の周りに見つかったものとしては、最小クラスの系外惑星となる。 くじら座τ星の周りに発見された4つの惑星（上）と、太陽系の内惑星（下）を比較したイラスト（提供：F. Feng, Univ