トランジット法で海王星サイズの惑星を発見

【2009年1月28日 CfA】 惑星が恒星の前を通る「トランジット」の検出により、海王星に近いサイズの系外惑星が見つかった。トランジットを起こしている惑星の中ではもっとも直径が小さい。 はくちょう座の方向120光年の距離にある恒星のまわりを回る系外惑星が発見され、「HAT-P-11b」と名付けられた。米国ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（CfA）が運用する、全天を自動で観測する小型望遠鏡群HATNetが、HAT-P-11bが通過するたびに恒星の明るさが0.4%暗くなるのを検出した。 HAT-P-11b は、地球の4.7倍の直径と25倍の質量を持つ。海王星（直径3.8倍、質量17倍）よりもひとまわり大きい。恒星にひじょうに近いところを4.88日の周期でまわっており、表面温度は600度に達する。 地球から見て、惑星が恒星の前を横切る現象を「トランジット」と呼び、恒星の光が暗くなるこ