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がんの発生・増殖・転移を探る ∼がんの正体はどこまでわかったか∼ がん研究のトピックとなっている、がん幹細 胞研究 がん研究は、1990年代に盛んになった、が ん遺伝子とがん抑制遺伝子の研究に続き、現 在はがん幹細胞とそれを保つニッチ（微小環 境） 、さらにはがんに特徴的な低酸素状態や栄 養飢餓状態への適応といった、主にがん細胞 と周囲の環境との相互作用にも焦点が当てら れるようになっている。 “がん組織にはがん幹細胞がある”という 仮説は1960年代からあり、それが初めて証明 されたのは1997年のこと。カナダ・トロント 大学付属トロント総合研究所のJohn E. Dick博 士が、ヒトの正常の骨髄細胞と同様、幹細胞 に大量に出現する糖タンパクCD34が陽性であ り、免疫不全マウスに移植すると急性骨髄性 白血病を起こす細胞を見つけたのが最初だ。 その後、大腸がん、乳がん、脳腫瘍などで、