頚椎症・頸椎症性脊髄症｜一般社団法人日本脊髄外科学会

脊椎（せぼね）は、頭蓋骨のすぐ下から尾骨（おしり）に至るまでをつなぐ大事なものです。その脊椎は、椎骨とよばれる骨が椎間板とよばれるクッションを介して連結されており、その数は頸椎が7個、胸椎が12個、腰椎が5個であり、仙椎や尾骨は椎間板を介さずに大きな塊として1個になっています（図1）。 脊椎は体を支える大事な組織であるとともに、脊髄神経と呼ばれる脳と体をつなぐ大事な神経の器（うつわ）としての役割があります。脊髄神経の通り道は脊柱管と呼ばれており、脊髄と馬尾神経がこの中を通っています（図2）。

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「年齢が進むと（40-50歳代以降）、この椎間板や頚椎が少しずつ変形し、脊柱管の中に含まれている脊髄や神経根が次第に圧迫されるようになってきます。これが頚椎症（頚部脊椎症）と呼ばれるものです」