卵巣に卵子の元「幹細胞」…不妊治療応用へ期待 : 科学 : YOMIURI ONLINE（読売新聞）

幹細胞には増殖能力があり、不妊治療への応用が期待される。米医学誌ネイチャー・メディシン電子版に２７日発表する。哺乳類の卵子幹細胞は出生前になくなり、卵子に変わる一歩手前の「卵母細胞」だけが卵巣内にあるというのが通説。卵母細胞には増殖能力がないため、卵巣内で一生涯に作られる卵子は、出生時の卵母細胞数を超えることはないとされていた。 研究チームは２００４年、マウスの卵巣に卵子幹細胞があることを発見。この幹細胞に特徴的なたんぱく質に着目し、２２～３３歳の６人の女性から提供された卵巣から、この目印を手がかりにするなどして細胞を分離した。幹細胞を、人間やマウスの卵巣組織に移植して培養すると、卵母細胞に変化することも確認した。

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生殖細胞に分化する前の幹細胞は体細胞。生殖医療を巡る倫理面で規制する法や指針の想定外の事態を引き起こす可能性が少なからずある。