銀河系の質量は太陽7000億個分、暗黒物質が約9割米ユタ州のナチュラル・ブリッジズ国定公園上空に広がる天の川の帯。（PHOTOGRAPH BY JIM RICHARDSON, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE） 地球を含む銀河系（天の川銀河）の質量については、天体物理学者たちに聞けば、たちまち議論が白熱するほど諸説入り乱れている。だが、その議論も決着に向かうかもしれない。カナダ、オンタリオ州のマックマスター大学の研究者らが新たな計測方法を提示したからだ。（参考記事：「天の川の新事実」） この研究成果は5月31日、同国ウィニペグで開催中のカナダ天文学会（Canadian Astronomical Society）で報告された。それによると、銀河系の質量は太陽の7000億倍で、これまで出されてきた説の中では軽い方になるという。同時に、銀河系に含まれるダークマター（暗黒物質）は、従来の算出よりもやや多いとの結果が出た。目
