今日9月22日は秋分の日。昼と夜の長さが同じになる、と言い伝えられる国民の祝日である。でも「これまでの秋分の日は9月23日だったような…?」と思う人もいるかもしれない。それもそのはず、近年、秋分の日は23日がずっと続いており、23日以外になるのは1979年9月24日の33年ぶり、今年のように22日になるのはなんと、1896年以来の116年ぶりだとか。それはなぜだろう? 昼と夜の長さがほぼ同じになるという春分・秋分の日は、太陽と地球の位置関係で決まる。日付が動くのは、地球が太陽の周りを365日と約6時間かけて1周するためで、4年に1度のうるう年で調整しても、それでも少しずれが出てしまう。そのため、今年のように22日が秋分の日になることがあるのだ。 「秋分の日」それから春の「春分の日」については、季節の変わり目として認識している人も多いだろう。「暑さ寒さも彼岸まで」という慣用句は、秋分の日近辺