2023年ノーベル物理学賞：物質中の電子の動きを解析する「アト秒の科学」を切り開いた3氏に
2023年のノーベル物理学賞は「物質中の電子ダイナミクスを研究するためのアト秒パルス光の生成に関する実験的手法」に対して，米オハイオ州立大学のピエール・アゴスティーニ（Pierre Agostini）名誉教授，マックス・プランク量子光学研究所のフェレンツ・クラウス（Ferenc Krausz）教授，スウェーデン・ルンド大学のアンヌ・ルイリエ（Anne L’Huillier）教授の3氏に授与される。 電子は文字通り目にもとまらぬスピードで物質中を移動する。その動きを撮影するカメラがあれば，様々な物理現象の解明や材料開発に役立つ。しかしそのためには，ごく短い時間だけ光る「フラッシュ」が必要だ。フラッシュが光る時間が長いと，その間に電子が動き回ってブレてしまう。 まず，1980年代の後半に原子のレベルで化学反応を捉える手法が登場した。フェムト（10-15，つまり1000兆分の1）秒だけ光るレーザ
2019年ノーベル物理学賞：私たちの宇宙観に大転換をもたらした米欧の３氏に
2019年のノーベル物理学賞は私たちの宇宙観に大きな転換をもたらした宇宙分野の研究者に授与される。現在のビッグバン宇宙論の基礎を1960年代半ばに築いた米プリンストン大学のピーブルス（James Peebles）名誉教授と，太陽以外の恒星の周りを回る太陽系外惑星（系外惑星）を1995年に初めて発見したスイス・ジュネーブ大学のマイヨール（Michel Mayor）名誉教授，ケロー（Didier Queloz）教授（英ケンブリッジ大学教授を兼務）の3氏。賞金900万スウェーデンクローナ（約9800万円）の半分がピーブルス博士に，残り半分がマイヨール，ケロー両博士にそれぞれ贈られる。 時空を総覧する 約138億年前に宇宙，つまり私たちが存在している時空が誕生してから起きた主 な出来事を示すイメージ図。インフレーションによって空間が急膨張したように描かれているが，今から 数十億年前からも宇宙は加
2019年ノーベル生理学・医学賞：細胞の低酸素応答の仕組みの解明で米英の3氏に
酸素はほとんどすべての動物の生命維持に不可欠だ。2019年のノーベル生理学・医学賞は，細胞が周囲の酸素レベルを感知し，それに応答する仕組みを解明した米ジョンズ・ホプキンズ大学のセメンザ（Gregg L. Semenza）教授，英オックスフォード大学のラトクリフ（Sir Peter J. Ratcliffe）教授，米ハーバード大学のケーリン（William G. Kaelin）教授に贈られる。 身体が低酸素状態になると腎臓がエリスロポエチンというホルモンを分泌して赤血球を増やし，酸素の運搬能力を上げようとする。セメンザ教授はこの反応を制御する分子を探索し，肝細胞を用いた実験で，低酸素状態のときにエリスロポエチン遺伝子を活性化するタンパク質を発見。HIF-1（低酸素誘導因子，hypoxia-inducible factor 1）と名付けた。1995年にHIF-1の遺伝子を同定し，HIF-1αと
2016年ノーベル物理学賞：物質の「トポロジカル相」を理論的に発見した米国の3氏に
2016年ノーベル物理学賞は「トポロジカル相転移と物質のトポロジカル相の理論的発見」によって，米ワシントン大学（シアトル）名誉教授のD. J. サウレス（David J. Thouless，82歳），米プリンストン大学教授のF. D. M. ホールデン（F. Duncan M. Haldane，65歳），米ブラウン大学教授のJ. M. コステリッツ（J. Michael Kosterlitz，74歳）の3氏に贈られる。賞の半分はサウレス氏に贈られ，残りをホールデン，コステリッツの両氏で分け合う。 物質が条件によって気相/液相/固相など，明確に異なる相（状態）を取る例はよく知られている。3氏は高度な数学理論を用いて，超電導体や超流導体，磁性薄膜など特殊な物質の相を研究した。特に，厚みが原子サイズと非常に薄く実質的に2次元と見なせる系や，原子が一筋の糸のように並んだ1次元の系に表れる性質だ。従
「ありえない色」を見る
「黄緑」や「青緑」という色はあるが，「赤緑」という色はない。人間の視覚は「黄色と緑」や「青と緑」は同時に感じることができるが，「赤と緑」はどちらか一方しか知覚できないからだ。「青と黄色」も同様で，「青黄色」という色はない。このように互いに拮抗する色を「反対色」と呼ぶ。 ところが最近，ある種の特殊な状況のもとでは反対色が混ざり合った「ありえない色」を見ることができることがわかった。人の眼は一点を見つめている時も小刻みに視線を動かしているが，これを強制的に固定し，隣り合わせに並べた色の領域が網膜上で静止するようにする。すると両者の境界が消え，2つの色が混ざりあう。2色の輝度が等しいと効果は強力で，反対色ですら混ざり合ってしまう。 これまで，人間の脳が拮抗の仕組みを乗り越え，反対色を同時に知覚することはないと考えられてきた。だが，拮抗の仕組みはもっと柔軟で，一時的に停止することもできるらしい。
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