ガラス新時代米国のガラス大手コーニングの「テストキッチン」で、技術者が溶けたガラスを台に注ぐ。同社はここで、強度や色彩、透明度を高める新しい“レシピ”を探っている。（PHOTOGRAPH BY CHRISTOPHER PAYNE） ガラスは遠い昔から人々に活用され、今では社会に欠かせない素材となった。 まだまだ寒さが残る3月の午後、千葉県八街（やちまた）市のガラス製造会社「千葉光学」の構内に、取締役の秋葉和彦らが集まっていた。全員、保護眼鏡と手袋を装着している。丹念に仕上げてきた製品がいよいよ日の目を見る時がやって来た。 大型の浴槽ほどもある素焼きのるつぼがフォークリフトで運ばれてきた。秋葉らがハンマーを手にし、るつぼの外側の縁を目がけて振り下ろすと、分厚いるつぼが割れ、貴重な中身が姿を現した。午後の日差しを受けて輝きを放つ硬い塊。その輝きは北極の氷のような淡い青色を帯びていた。 秋葉は一歩下がってガ
