日本初の北極域研究船「みらいⅡ」(全長128メートル、乗員97人)の建造が、横浜市磯子区で進んでいる。厚さ1・2メートルの氷を砕く機能を備え、ドローンも活用して北極域で空中・海中双方から観測を実施する。 運用するのは、国立研究開発法人「海洋研究開発機構(JAMSTEC)」(本部・神奈川県横須賀市)。現在の海洋地球研究船「みらい」から調査・観測を引き継ぎ、北極域で氷の厚さや形状、海氷下の環境や生物などの把握といった調査を進める。 総建造費は339億円。国の南極観測船として海上自衛隊が運用する砕氷艦「しらせ」の建造ノウハウを生かし、一年中、氷で覆われた海域を運航するのに十分な砕氷機能を持つ。 報道陣に19日に公開された造船大手「ジャパンマリンユナイテッド(JMU)」の横浜事業所磯子工場の建造現場では、船の耐氷能力を高めるため、鉄板の上に厚さ2ミリのステンレス製の板が貼られていた。JMUの担当者