ペットの一番人気は犬だ。約18%の世帯で飼われている。猫はせいぜい10%である。 当然、犬の本は多い。しかし、本書は一味ちがう。飼い主やブリーダーにありがちな経験則や主観論ではなく、最新の科学的知見から丁寧に犬の実態に迫る。正確で緻密な描写で綴(つづ)られる350頁(ページ)は、三つのパートからなる。 はじめは犬の過去。進化の歴史が詳解される。犬がオオカミから生まれたことは間違いない。化石や遺伝子や考古学的証拠によれば、約2万年前に犬が誕生し、数千年後にはもう人と暮らし始めている。人との付き合いは豚や馬よりも長いのだ。当初はもっぱら労働補助として、近年は愛玩対象としての役割が主だ。 つづいては犬の現在。犬の科学研究が本格化したのはここ10年ほど。それだけにいまだに犬への誤解は多い。「犬は家族内に序列を作る」「犬は色が見えていない」などという民間伝承が容赦なく解体される。 とくに犬の柔軟性に