2004年の合併で球団史に幕を下ろしたプロ野球大阪近鉄バファローズ(現オリックス・バファローズ)。球団のマスコットキャラクター「バッファ君」を生み出したデザイナー白川吉男さん(68)=兵庫県川西市=が制作を再開し、往年のファンから人気を集めている。今月19日は、1988年に行われた伝説のダブルヘッダー「ロッテ-近鉄」があった日で、その特別グッズも作った。「若い人に球団の歴史を知ってもらうきっかけにもなれば」と話す白川さん。キャラクター誕生秘話や今後の展望を聞いた。(小森有喜) バッファ君は76年に誕生。その経緯は何とも意外なものだった。 当時23歳の白川さんは、大阪のデザイン事務所で働いていた。近鉄グループを中心に担当していた縁から「近鉄沿線の子どもたち向けに、少年野球の募集ポスターのカットを描いてほしい」と頼まれ、バットを持って大きく足を上げる少年を描いた。デザイン料は8千円。「一度きり